تتميّز المؤتمرات السياسية الأميركية بمشاهد زاهية الألوان. عليك أن تبدأ أولًا بآلاف المندوبين. ثم أضف إليهم 15 ألفًا أو أكثر من الصحفيين العاملين في الصحف المطبوعة والإلكترونية ومحطات الإذاعة والتلفزيون. ولا تنسى الخطابات. فأحد مشرّعي ولاية ايلينوى الذي لم يكن معروفًا كثيرًا ويدعى باراك أوباما، تمكّن أولاً من اجتذاب الاهتمام القومي عبر خطابه الذي ألقاه في المؤتمر الوطني للحزب الديمقراطي في العام 2004.
وهناك البالونات. الكثير من البالونات. فقد أطلق الجمهوريون 120 ألف بالون من عوارض سقف قاعة مؤتمر الحزب الجمهوري في العام 2012.
بالنسبة للأميركيين الذين تستهويهم السياسة، فإن المؤتمرات الحزبية الرئيسية تشبه إلى حد ما مباريات نهائي كرة القدم الأميركية (سوبر بول). فهي مسلية بالفعل، ويفوز أحدهم، وبإمكانك مشاهدتها على شاشات التلفزيون.
ليست للمتعة فقط
على الرغم من مظاهر الأبهة، تخدم المؤتمرات السياسية أغراضًا بالغة الأهمية. فخلال أربعة أيام (18-21 تموز/يوليو للجمهوريين، و25-28 تموز/يوليو للديمقراطيين) سوف يحقق كل مؤتمر ما يلي:
- اختيار مرشحي الحزب لمنصبي الرئيس ونائب الرئيس.
- المساعدة في بناء الحماس لبطاقة الحزب الانتخابية.
- الموافقة على برنامج يحدد مواقف الحزب بشأن القضايا الراهنة.
- توفير فرصة لشخصيات أخرى في الحزب للظهور أمام جمهور قومي.
في كلا الحزبين الرئيسيين، تختار أغلبية بسيطة من المندوبين المرشح الرئاسي. (يوافق المندوبون بصورة روتينية على الشخص الذي يختاره مرشحهم الرئاسي لمنصب نائب الرئيس) وخلال السنوات الأخيرة، كان المرشح يفوز من خلال المؤتمرات الحزبية والانتخابات التمهيدية دائمًا بأغلبية أصوات المندوبين قبل بدء انعقاد المؤتمر. وهذا يعني أن هناك تشويق ضئيل حول اسم المرشح للرئاسة وينتقل التركيز إلى أهداف المؤتمر الأخرى.
في حال لم يتمكن أي مرشح من الفوز بأصوات الأغلبية، يعيد المندوبون التصويت مرة أخرى … ومرة أخرى، إلى أن يتم اختيار الفائز. لم يحدث هذا السيناريو منذ العام 1952، ولكنه كان شائعًا في وقت أبكر من القرن العشرين. ففي العام 1924، احتاج الديمقراطيون إلى إجراء 103 عمليات تصويت لترشيح جون دبليو ديفيز للرئاسة. (خسر الانتخابات العامة).
وفي حين أن قواعد الحزب في الولاية تحكم كيفية تصويت المندوبين، عليهم بوجه عام التصويت في دورة الاقتراع الأولى لصالح المرشح الذي “تعهدوا بتأييده” إلا أنه يجوز لهم تغير دعمهم في الدورات اللاحقة.
تكون عملية التصويت نفسها هي الحدث الأهم. تعلن الولايات عن عدد الأصوات التي أحصتها وفق ترتيب أبجدي. ويعلن أحد المندوبين عن مجموع الأصوات لتلك الولاية. يستخدم الكثيرون هذه المناسبة لكي يقدموا لوطنهم وصفًا جذابًا للمساهمات المميزة لولايتهم إلى النسيج القومي. وعلى النحو التالي:
“السيدة الوزيرة، إنني فخور بأن أتولى قيادة وفد ولاية ألاباما. ألاباما في تقدم دائم! فازت بثلاث بطولات قومية في كرة القدم خلال السنوات الثلاث الماضية. [تصدر بعض صيحات الاستهجان من وفود الولايات الأخرى]. وهي رائدة في مجال تكنولوجيا النقل. ولديها ثلاثة مصانع من المستوى العالمي وقد أعلنت للتو عن مصنع جديد للطائرات النفاثة…”
ونظرًا لأن كل حزب يمثل تحالفًا متنوعًا من المصالح، فالمؤتمر الناجح هو الذي يوحد بين تلك المصالح حول هدف مشترك: انتخاب الرئيس المقبل!
