على عكس متاجر البقالة الأكثر انتشارًا التي تديرها سلاسل تجارية وطنية بالولايات المتحدة، فإن متاجر المواد الغذائية المسماة بالجمعيات التعاونية مملوكة للمتسوقين المحليين أنفسهم.
عندما يدفع المواطنون المحليون رسومًا للانضمام، فإنهم يحصلون على امتيازات التسوق والحق في التصويت لمجلس الإدارة أو الترشح لمقعد في المجلس بأنفسهم.
قالت إليزابيث ليشلايتنر، المتحدثة باسم الرابطة الوطنية للتعاونيات التجارية (NCBA CLUSA)، التي تقوم شركتها التعاونية (National Co+op Grocers) بتقديم خدمات خاصة بالأعمال التجارية إلى 218 متجرًا للمواد الغذائية في 38 ولاية، “إن الأعضاء ينتخبون مجالس الإدارة، لذا فهي عملية ديمقراطية للغاية – عضو واحد، صوت واحد.”
تضع مجالس الإدارة للجمعيات التعاونية الغذائية معايير المنتجات. فعلى سبيل المثال، قد يقننون طرقا لتوفير الأطعمة الصحية بدلا من الأطعمة المصنّعة أو المشروبات السكرية.
الانضمام إلى جمعية تاكوما بارك سيلفر سبرينغ التعاونية (Takoma Park Silver Spring Co-op)، التي تقع في إحدى ضواحي ولاية ميريلاند المتاخمة للعاصمة واشنطن، يتكلف 100 دولار. ويمكن للمتسوقين دفع الرسوم على أقساط. تشتهر هذه الجمعية التعاونية بمنتجاتها العضوية المحلية، كما تتخصص أيضًا في بيع المواد الغذائية الفريدة، بما في ذلك مشروب الأرز المكسيكي ’هورتشاتا‘ والحلوى المعروفة في الشرق الأوسط المصنوعة من بذور السمسم والتي تسمى ’الحلاوة‘.
منافع اقتصادية
في الولايات المتحدة، تخدم الجمعيات التعاونية الغذائية التابعة لشركة (National Co+op Grocers) 1.3 مليون عضو مالك، وتتباهى بمبيعات سنوية إجمالية تبلغ 2.4 بليون دولار. ولكن بدلا من جمع ومراكمة الأرباح، تتجاوب العديد من الجمعيات التعاونية مع البيانات المالية الجيدة بخفض الأسعار أو الاستثمار في مجتمعاتهم.
تقول مديرة المشاركة المجتمعية كلوي تومسون، من جمعية ميريلاند التعاونية، إن الأعضاء يحصلون على خصم بنسبة 10٪، يتم إصداره من خلال خصم شهري. كما أن 40٪ من الجمعيات التعاونية الغذائية الأميركية تقدم خصومات على أساس الاحتياجات، وفقًا لشركة (National Co+op Grocers). (بعض الجمعيات التعاونية تضاعف القيمة الدولارية لمزايا فيدرالية تدعم منتجات البقالة للأميركيين ذوي الدخل المنخفض).
قيمة اجتماعية
تقول تومسون، ومع ذلك، “إنني أعتقد أن فوائد العضوية [بالجمعية التعاونية] أعمق من مجرد الحصول على خصم مادي.”
تتوسع الجمعيات التعاونية لتشمل المناطق الريفية في أميركا والمناطق المحرومة من الخدمات في المدن، حيث يوجد عدد أقل من متاجر البقالة المعتادة وذات الأسعار المعقولة، وهي أماكن يمكن أن يعاني فيها السكان من ندرة الطعام الطازج، وفقا لكيت لاتور، مديرة العلاقات الحكومية بالرابطة الوطنية للتعاونيات التجارية (NCBA CLUSA). وبالإضافة إلى توفير طعام صحي، فإن بعض الجمعيات التعاونية تعزز السلامة والعافية من خلال تقديم دروس التغذية والصحة في مجتمعاتهم، حسبما تقول.
وتقوم الجمعيات التعاونية الأخرى برعاية فرق البيسبول في الأحياء التي تتواجد فيها، أو حملات تسجيل الناخبين. وبعض الجمعيات تدفع لأي عضو يرغب في المشاركة في المشاريع المجتمعية للقيام بذلك.
كما تنخرط الجمعيات التعاونية حتى في القضايا الإنسانية الدولية. فبعد فترة وجيزة من الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا في 24 شباط/فبراير، انضمت شركة (National Co+op Grocers) إلى مؤسسة التنمية التعاونية والرابطة الوطنية للتعاونيات التجارية (NCBA CLUSA) لجمع الأموال لمجتمع الجمعيات التعاونية الأوكراني.
قال سي إي بيو، الرئيس التنفيذي لشركة (National Co+op Grocers)، “إن القيمة الحقيقية للعضوية هي أنك تحب هذا المتجر … وأنك على استعداد لاستثمار حقوق الملكية الخاصة بك وأن تكون مالكًا ومشاركًا – وهذا ما يحافظ على هذا المتجر هنا. فبدون [الأعضاء الملاك المحليين]، لن يوجد هذا المتجر.”
