روبرت صالح، الذي تم تعيينه مؤخرًا مدربا لفريق نيويورك جيتس، كسر الحواجز كأول مسلم يقود فريقا في الرابطة الوطنية لكرة القدم الأميركية.
ولد صالح ابن المهاجرين اللبنانيين ونشأ في ولاية ميشيغان. وقد استقبلت الجالية المسلمة في الولايات المتحدة بحماس ترقيته إلى منصب مدرب فريق نيويورك جيتس. وأثناء حديثه في مؤتمر صحفي في 14 كانون الثاني/يناير، تأمل صالح فيما يعنيه إنجازه بالنسبة لبلدته.
وأوضح قائلا، “في البلدة التي أنتمي إليها – ديربورن، ميشيغان – هناك الكثير من الفخر، لذلك فإنها تعتبر تجربة متواضعة جدا. فديربورن يقطن بها أعلى نسبة من المسلمين بالنسبة لعدد سكانها في الولايات المتحدة.”
العثور على درب مسيرته
قبل التوقيع على عقد لمدة خمس سنوات مع فريق نيويورك جيتس، قضى صالح أربعة مواسم كمنسق دفاعي في فريق سان فرانسيسكو فورتي ناينرز، حيث ساعد في قيادة الفريق للوصول إلى مباريات الدوري الأميركي لكرة القدم (سوبر بول) في العام 2020. وفي وقت سابق، كان مساعدا لخط الدفاع مع كل من فريق جاكسونفيل جاغوا، وسياتل سيهوكس وهيوستن تكساس.
ولكن مهنته في كرة القدم ما كانت لتحدث على الإطلاق، لولا أن حدثا مؤلما حل في تاريخ الأمة ألا وهو هجمات الحادي عشر من أيلول/ سبتمبر 2001 على مركز التجارة العالمي.
بعد تخرجه من جامعة شمال ميشيغان، حيث كان مبتدئًا في فريق كرة القدم، بدأ صالح في البداية مسيرته المهنية في المجال المالي. لكن نجاة شقيقه ديفيد بأعجوبة من الموت عندما ضربت الطائرات مكتب ديفيد في البرج الجنوبي لمركز التجارة العالمي غيرت كل شيء.
قال صالح في حديث أدلى به لمجلة سبورت إليوستريتد إن النجاة بأعجوبة ساعدته على التركيز على ما يريد فعله حقًا: وهو العمل كمدرب كرة قدم. فبدأ التدريب على المستوى الجامعي في العام 2002 وتم تعيينه من قبل هيوستن تكساس في الرابطة الوطنية لكرة القدم الأميركية في العام 2005.
الخطوات التالية
يقود صالح ناديا عريقا ذا أمجاد غابرة عانى في السنوات الأخيرة، ولكن عند تقديمه في 14 كانون الثاني/يناير بصفته المدرب الرئيسي لفريق جيتس، حدد نهجًا تعاونيًا لإعادة بناء الفريق.
وقال للصحفيين “سيستغرق الأمر وقتا لكن كل ما نفعله سيكون موجّهًا نحو الفوز بالبطولات في المستقبل. نحن واثقون جدًا.”
