بدأت أكبر شركة لتصدير الأحذية في أوغندا نشاطها على يد ليز فوركين بوهانون، وهي امرأة أميركية كانت تبحث عن وسيلة لمساعدة الشابات الأوغنديات. وانتهى بها الأمر إلى إنشاء شركة لإنتاج الصنادل وإكسسوارات الأزياء التي تباع حول العالم.
يرجع النجاح الذي حققته شركة سيكو ديزاين (Sseko Designs) في جزء كبير منه إلى قانون النمو والفرص في أفريقيا، أغوا (AGOA)، وهو قانون أميركي يشجع الشركات الأفريقية مثل شركة سيكو ديزاين على التنافس في السوق الأميركية وفي الوقت نفسه إزالة الحواجز أمام التجارة الأميركية في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. وكان حجم التبادل التجاري بين الولايات المتحدة وأفريقيا قد بلغ حوالى 55 بليون دولار في العام 2017 – بزيادة قدرها 17 بليون دولار منذ العام 2000، عندما أصدر الكونغرس هذا القانون.
جعلت حكومة الرئيس ترامب التجارة الحرة والنزيهة والمتبادلة أولوية لها. وقال ترامب في أيلول/سبتمبر الماضي، إن أفريقيا “تتمتع بإمكانيات تجارية هائلة ولديها عدد هائل من الأسواق المختلفة. وقد أصبحت بالفعل، بالنسبة للشركات الأميركية، مكانًا ينبغي عليهم الذهاب إليه– بل إنهم يريدون الذهاب إليه.”
حل يتعلق باحتياجات السوق
عندما وصلت بوهانون إلى أوغندا في العام 2009 بعد تخرجها من الكلية، لاحظت أن فرص العمل والتوظيف للفتيات- حتى الموهوبات منهن دراسيًا- كانت نادرة. غير أنها رأت حلًا لهذه المشكلة يتعلق باحتياجات السوق. قامت بتوظيف ثلاث فتيات من خريجات المدارس للعمل لمدة تسعة أشهر في صنع الصنادل الجلدية ذات الأشرطة القابلة للتبديل. إذا ادخرت الفتيات نصف مرتباتهن من أجل الدراسة الجامعية، فإن شركة سيكو ديزاين ستضع مبلغا مماثلا في صورة منح دراسية جامعية في نهاية الأشهر التسعة. وحتى الآن، أرسلت الشركة 87 فتاة شابة من برنامج العمل/الدراسة إلى الجامعة، وسوف ترسل 19 فتاة أخرى في آب/أغسطس 2018.
كان تأسيس شركة للتصدير يعتبر خطة طموحة بالنسبة لبوهانون التي درست الصحافة، وليس التسويق أو التمويل. وكان اكتساب المعرفة اللازمة لمهنتها الجديدة أمرًا ليس بالهين. وعن ذلك تقول “لقد قضيتُ من الوقت ساعات وساعات، وربما أسابيع، على الهاتف في محاولة لمعرفة رموز الرسوم الجمركية المنسقة والقوانين والقواعد المنظِمة لتصدير منتجاتنا.”
ثم اكتشفت الشركة قانون إتاحة الفرص والنمو في أفريقيا (أغوا) (AGOA)، الذي أتاح للشركات في بعض البلدان الأفريقية شحن منتجاتها إلى الولايات المتحدة مع تخفيض الرسوم الجمركية أو الإعفاء منها. وهذه البلدان يجب أن تعمل على تحسين سيادة القانون وحقوق الإنسان واحترام معايير العمل الأساسية. وبالإضافة إلى ذلك، يتطلب قانون إتاحة الفرص والنمو في أفريقيا (أغوا) من الشركات التي تتقدم بطلب للحصول على المزايا المنصوص عليها في القانون أن تلبي معايير السوق الأميركية بالنسبة لمنتجاتها. وكان الجهد يستحق العناء لشركات مثل شركة سيكو ديزاين.
أغنس نيتونز، التي بدأت متدربة في شركة سيكو ديزاين وهي الآن مديرة العمليات فيها، وصفت الفارق الذي أحدثه قانون أغوا في الأيام الأولى للشركة الناشئة، فقالت “قبل أن نعرف أي شيء عن قانون أغوا، كنا اعتدنا على دفع الرسوم الباهظة مقابل كمياتنا الصغيرة من الأحذية.”
منذ ذلك الحين، نمت شركة سيكو ديزاين بشكل ثابت ومطرد، ودخلت الآن في شراكة مع المجموعات الحرفية في جميع أنحاء شرق أفريقيا. وقد توسعت الشركة من الصنادل إلى حقائب اليد والملابس. وقالت بوهانون، “مقابل كل دولار نوفره بسبب عدم الاضطرار إلى دفع رسوم الاستيراد، فإننا نتمكن من تمرير ذلك لعملائنا ونتمكن من إبقاء منتجاتنا أكثر قدرة على المنافسة وأوسع تخصصًا. نحن ممتنون للغاية لقانون أغوا ونعزو إليه حقا قدرة شركة سيكو ديزاين على الاستمرار في النمو والازدهار.”
قالت نيتونز، “الشركات التي تستغل هذه الفرصة قادرة على كسب المزيد من الإيرادات، والشركات المختلفة تستخدم هذه الزيادة في الإيرادات بشكل مختلف. شركة سيكو ديزاين تستخدمه لإرسال الفتيات إلى الجامعة.”
