على الرغم من أن الأميركيين لديهم سمعة بأنهم يتناولون الوجبات السريعة بدلاً من تذوق الأدب العالمي، فإن الولايات المتحدة لديها مكتبات تفوق أعدادها مطاعم ماكدونالدز. تساعد المكتبات الأميركية، بدءًا من مكتبة الكونغرس (أكبر مكتبة في العالم) إلى الأكشاك في زوايا الشوارع حيث يتبادل القراء الكتب مع جيرانهم، في نشر الأفكار وفتح خطوط التواصل.
المكتبات تملك القدرة على انتشال الناس من هوة الفقر وزيادة المشاركة الديمقراطية.
وبطبيعة الحال، فإن المكتبات تحافظ على الكتب وتعيرها، بيدَ أن معظمها يوفر أيضًا إمكانية الوصول إلى الإنترنت ويعير أقراص الفيديو الرقمية والكتب الصوتية. كما تلعب المكتبات أيضًا أدوارًا مهمة كمراكز للمجتمعات الأهلية، حيث تستطيع مجموعات أن تتجمع لإقامة برامج الأطفال وتعلم اللغة الانجليزية وتنظيم فعاليات محلية.
أدوات لتعزيز الأعمال
وجد تقرير للمؤسسة الحضرية أن المكتبات الأميركية تبني قدرات المجتمع الأهلي في النشاطات الاقتصادية والطاقة على الصمود. وتعتمد بعض العائلات على المكتبات المحلية لتزويده مهارات القراءة المهمة لمرحلة ما قبل المدرسة. كما أن الكثير من الناس الذين يريدون الانضمام إلى القوة العاملة يعتمدون على المكتبات لتمكينهم من الوصول إلى الإنترنت. وتقدم غالبية المكتبات الأميركية تعليمًا منتظمًا على مهارات الكمبيوتر، والعديد منها يقدم تعليمًا للقراءة والكتابة في مكان العمل إلى دارسي اللغة الإنجليزية. أما شركات الأعمال المحلية فإنها تستفيد بصورة متزايدة من قواعد بيانات المكتبات الأميركية على الانترنت للمحافظة على قدراتها التنافسية.
محو الأمية من أجل الصحة السليمة
وفقًا لمنظمة اليونسكو، فإن زيادة الإلمام بالقراءة والكتابة، التي تساهم بها المكتبات، تملك القدرة لانتشال 171 مليون إنسان من هوة الفقر في البلدان ذات الدخل المنخفض، وفي زيادة المشاركة في العمليات الديمقراطية. ومن المرجح أن تكون الأمهات المتعلمات أكثر تثقيفًا بخمسة أضعاف من غير المتعلمات بفيروس إتش آي في/الإيدز ويسعين للحصول على علاج له. وفي حال كانت جميع الأمهات متعلمات وحتى لو كان تعليمهن تعليمًا ابتدائيًا، فإنه من الممكن خفض وفيات الأطفال بنسبة 15 بالمئة.
مكتبات بلا حدود
وخارج حدود الولايات المتحدة، تزوّد مواقع أميركان سبيسز (American Spaces) بيئات مرحّبة مشابهة للمكتبات في أكثر من 800 موقع في 169 دولة. بإمكان زوّار مواقع أميركان سبيسز- حوالى 16 مليون زائر ومستمرون في التزايد- الاطلاع على المزيد حول السياسات الأميركية، والثقافة والقيم الأميركية، وممارسة مهاراتهم في اللغة الإنجليزية، وبإمكانهم كذلك الحصول على معلومات حول الدراسة في الولايات المتحدة الأميركية. وهكذا تمثل مواقع أميركان سبيسز إحدى الركائز الأساسية للديمقراطية: حق كل إنسان بحرية الوصول إلى المعلومات.
للاطلاع على المزيد حول مواقع أميركان سبيسز، اتصل بأقرب سفارة أو قنصلية أميركية لك.