اتجهت المطارات في سائر أنحاء العالم نحو الشمس للحصول على الطاقة – ووجدت بالفعل أن استخدام الطاقة الشمسية عملية منطقية ومربحة تجاريًا.
أصبح مطار جورج على الساحل الجنوبي من مقاطعة كيب الغربية في جنوب أفريقيا أول مطار في القارة الأفريقية، والثاني في العالم، الذي يعتمد كليًا على الطاقة الشمسية لإنتاج الكهرباء لتشغيل جميع عملياته.
في العام 2015، كان مطار كوشين الدولي في ولاية كيرالا في الهند أول مطار يولّد جميع احتياجاته الكهربائية من الألواح الضوئية للطاقة الشمسية.
الألواح الشمسية في مطار جورج يمكنها أن تنتج 750 كيلوواط من الكهرباء يوميًا – أي حوالى ضعف المطلوب لتشغيل المرفق. لذلك فإن هذا المطار الإقليمي الصغير، ولكن النشيط الحركة، يبيع فائض الكهرباء إلى شركة الكهرباء الوطنية في جنوب أفريقيا.
بدأ مطار جورج باعتماد الطاقة الشمسية في العام 2016. بلغت كلفة المشروع حوالى مليون دولار أميركي (16 مليون راند) واستغرق إنجازه ستة أشهر. وساهم في تخفيض فاتورة كهرباء المطار إلى النصف تقريبا. وبعد أن يتم تركيب البطاريات لتخزين الكهرباء من أجل استخدامها ليلا، سوف يزداد التوفير حتى أكثر من ذلك. ولم يعد انقطاع التيار الكهربائي الذي عانت منه المنطقة يمثل مشكلة.
وهناك مطارات أخرى في جنوب أفريقيا بدأت تحذو حذوه.
بصورة مماثلة، فإن مطار كوشين الدولي في الهند يولد ما يكفي من الكهرباء لتشغيل عملياته وتغذية الفائض إلى شبكة الكهرباء. بدأ مطار كوشين تركيب الألواح الشمسية على محطات الركاب وحظائر الطائرات. وكانت النتيجة ناجحة جدًا لدرجة أنه تمّ بناء مزرعة للطاقة الشمسية مساحتها 18 هكتارا على الأراضي المجاورة. وهي توفر الكهرباء اللازمة للمطار منذ آب/أغسطس 2015. بلغت كلفة مشروع الطاقة الشمسية الذي ينتج 12 ميغاواط 9.5 مليون دولار، ولكن المتوقع أن يدر عائد الاستثمار خلال ست سنوات.
من خلال تخفيض اعتمادهما على شبكات الكهرباء التي تعمل معظمها بالفحم، تمّكن مطارا كوشين وجورج من تخفيض الانبعاثات الكربونية بمئات الآلاف من الأطنان المترية. إذ بات من المعروف أن الانبعاثات الكربونية تسرّع ظاهرة الاحتباس الحراري وتغير المناخ.
لماذا تتصدر المطارات هذا التطور في الطاقة الخضراء؟ لأن لديها الكثير من العقارات ومساحات كبيرة من الأسطح لتركيب منشآت الطاقة الشمسية.
وتجدر الإشارة إلى أن العشرات من المطارات الأميركية قامت بتركيب ألواح الطاقة الشمسية أو أنها تخطط للقيام بذلك. واعتبارًا من 2016 أصبحت توجد أكبر مزرعة للطاقة الشمسية، في مطار إنديانابوليس بولاية إنديانا. تتضمن المزرعة التي تبلغ مساحتها 30 هكتار لوحات لتتبع أشعة الشمس تولّد 15 ميغاواط يوميًا. أما مطار دنفر في ولاية كولورادو فلديه أربع مزارع للطاقة الشمسية تنتج 10 ميغاواط. ولدى المطارات الأميركية الأخرى منشآت تولّد من 1 إلى 3 ميغاواط.
