في اليوم العالمي للأراضي الرطبة وكل يوم، تبرهن الولايات المتحدة على التزامها بحماية الأراضي الرطبة.
فالأراضي الرطبة في كل مكان، الداخلية منها والساحلية على حد سواء، ضرورية لصحة الأرض وسكانها على الصعيد العالمي. وهي من بين أكثر النظم الإيكولوجية فائدة لكوكب الأرض، حيث توفر مياه الشرب النظيفة، وتساعد في تنظيم المناخ، وتضم نظمًا إيكولوجية متنوعة. كما تعمل الأراضي الرطبة عازلا طبيعيًا لمنع حدوث الفيضانات، وتعمل إسفنجًا لامتصاص المياه الزائدة.
تضم الأراضي الرطبة الساحلية والداخلية حول العالم حوالى 12.1 مليون كيلومتر مربع – وهي مساحة تعادل مساحة كندا تقريبًا، وفقًا لاتفاقية الأراضي الرطبة ذات الأهمية الدولية (المعروفة أيضًا باسم اتفاقية رامسار).
كما تؤوي الأراضي الرطبة أيضًا 40 في المئة من أنواع الحيوانات في العالم؛ حيث يتم اكتشاف أكثر من 200 نوع جديد من الأسماك كل عام في مناطق الأراضي الرطبة.
وتغطي الأراضي الرطبة الساحلية والداخلية حوالى 5.5 في المئة من الولايات المتحدة. وتقدر وكالة حماية البيئة أن 95 في المئة من هذه الأراضي الرطبة تكون من المياه العذبة، والـ5 في المئة المتبقية هي الأراضي الرطبة البحرية أو مصبات المياه.
لكن اتفاقية رامسار تقدر أيضًا أن ما يقرب من 90 في المئة من الأراضي الرطبة في العالم قد اختفت منذ القرن التاسع عشر، وأن الأراضي المتبقية معرضة لخطر الاختفاء أسرع من الغابات بمقدار ثلاثة أضعاف.
في العام 1987، سنت ولاية نيوجيرسي قانون حماية الأراضي الرطبة في المياه العذبة من أجل “الحفاظ على نقاء وسلامة الأراضي الرطبة في المياه العذبة من أي تغيير أو اضطراب عشوائي أو غير ضروري أو غير مرغوب فيه”. وكان ذلك، جزئيا، للمساعدة في حماية مصبات الأنهار ووقف المشاريع الإنمائية التي من شأنها أن تدمر النظم الإيكولوجية المتنوعة التي تزدهر هناك.
أصغر سلحفاة في أميركا – السلحفاة المستنقعية – تعيش في الأراضي الرطبة في نيوجيرسي.
وبفضل كل من قانون حماية الأراضي الرطبة في المياه العذبة وقانون استعادة الأنواع المهددة بالانقراض الصادر في العام 1997، تشرف هيئة الكائنات البحرية والحياة البرية الأميركية على الحفاظ على هذه المخلوقات الصغيرة.
ومن بين جميع الولايات الـ 48 الأولى (التي انضمت أولا للاتحاد)، تمتلك فلوريدا أكثر الأراضي الرطبة التي تكونت بشكل طبيعي. وتعمل الولاية أيضًا على إنشاء المزيد من خلال تحويل خصائص مياه الصرف الصحي القديمة إلى مناطق أراض رطبة محمية.
قامت إدارة مرافق المياه في مقاطعة بالم بيتش بالولاية بتحويل 20 هكتارًا من ممتلكات سابقة لمرفق مياه الصرف الصحي إلى منطقة أراض رطبة محمية. وترحب منطقة الأراضي الرطبة واكوداهاتشي، التي افتُتحت في العام 1996، بهواة الطيور لمشاهدة أكثر من 178 نوعًا من الطيور التي تعيش في منطقة المحمية.
أما ولاية مينيسوتا فلديها ثاني أكبر حصة من الأراضي الرطبة في الولايات الـ 48 الأولى. وتحمي الولاية أراضيها الرطبة من خلال اللوائح التنظيمية الفيدرالية والولائية والمحلية. وينظم قانون المياه النظيفة للعام 1972 الأراضي الرطبة بموجب اختصاص السلطة الفيدرالية، بينما ينظم قانون الحفاظ على الأراضي الرطبة الخاص بولاية مينيسوتا المياه الخاصة ويحميها.
ووفقا لوكالة حماية البيئة، فإن “الأراضي الرطبة تعتبر من السمات المهمة في مشهد الطبيعة وتوفر العديد من الخدمات المفيدة للناس والأسماك والكائنات البحرية وفصائل الحياة البرية. وهذه الوظائف القيّمة هي نتيجة الخصائص الطبيعية الفريدة للأراضي الرطبة.”
