في يومنا الحاضر، وبالنسبة لمعظم المسافرين الأميركيين على الطريق 66، فإن الهدف هو الرحلة نفسها، وليس التوجه إلى مقصد معين.
أنشئ هذا الطريق السريع في العام 1926، عندما أُعلن عنه بأنه “الطريق الأقصر والأفضل والأكثر تضمنا للمناظر الطبيعية الخلابة من شيكاغو إلى لوس أنجلس مرورًا بسانت لويس”. كان مؤسس هذا الطريق سايروس أفيري يعتقد أن أفضل طريق من مدينة سانت لويس، وهي النقطة التقليدية للتجهيز والتزود بالوقود واللوازم بالنسبة للمسافرين غربًا، لبلوغ ساحل المحيط الهادئ كانت عبر المدن الصغيرة في ولايات أوكلاهوما وتكساس وأريزونا ونيو مكسيكو ونيفادا وكاليفورنيا. وخلال القرن العشرين الماضي، ازدهرت محلات البيع بالتجزئة والفنادق ومحطات الوقود على امتداد الطريق، التي استفادت من التدفق الثابت للزبائن الجدد.
وابتداءً من خمسينيات القرن العشرين، حلت الطرق السريعة الحديثة بين الولايات محل الطرق السريعة القديمة. وأزيل الطريق 66 من شبكة الطرق السريعة الفدرالية في عام 1985 ولكنه لا يزال يستخدم كطريق محلي أو طريق فرعي تحيط به المناظر الطبيعية. يجذب الطريق السياح من ذوي الاهتمامات الأدبية، إذ كتب جون شتاينبك قصة حول المهاجرين على هذا الطريق في كتابه “عناقيد الغضب”. وينطلق اليوم هواة الثقافة الشعبية إلى الطريق 66 لإحياء ذكرى الأغنية الشهيرة “ابتغِ ما يثيرك في الطريق 66” (Get your kicks “on” route 66)، والمسلسل التلفزيوني “الطريق 66” الذي عرض في ستينيات القرن العشرين، وفيلم الرسوم المتحركة “السيارات”، والتي ساهمت جميعها في صنع شهرة المعالم الشعبية على جانبي الطريق وجذبها الزوار.
عندما تقود سيارتك على هذا الطريق، ستجد لهجات إقليمية مختلفة وتتمتع بأطباق محلية شهية، وسوف تتمكن من فهم ما يعنيه بالفعل الطريق الرئيسي في الولايات المتحدة. والآن انطلق إلى الطريق.
مزرعة سيارات كاديلاك، بالقرب من أماريلو بولاية تكساس، تُعرِض حديقة منحوتات فريدة من نوعها. فقد طُمرت فيها سيارات مزخرفة صنعت بين عامي 1949 و1963 من مقدمتها في حقل منذ العام 1974، وذلك بفضل فنانين غير تقليديين من سان فرانسيسكو وبليونير محلي.
أما “مدينة السماء”، كما تُعرف بلدة اكوما بويبلو، التي تتربع على تل بارتفاع 113 مترًا بالقرب من مدينة ألبوكيركي بولاية نيو مكسيكو، فيعود تاريخ إنشائها إلى العام 1150، وهي إحدى أقدم المستوطنات المأهولة التي يقطنها الأميركيون الأصليون في الولايات المتحدة.
“الوقوف على زاوية في وينسلو بولاية أريزونا”، هي تسلية لتمضية الوقت نالت شهرتها في حقبة السبعينيات من القرن الماضي بفضل الأغنية الشهيرة لفرقة إيغلز “هوّن عليك” (Take it easy). وقد تمَّ تكريس تمثال ولوحة جدارية بعلو طابقين للأغنية.
بلدة سليغمان بولاية أريزونا كانت تعيش في بداية الأمر على أعمال السكك الحديدية، ولكن مع انحدار أهمية القطارات باتت البلدة الصغيرة التي يقطنها 456 شخصًا فقط تراهن على مداخيل السياحة على الطريق 66.
عليك ارتداء ملابس مناسبة كأزياء رعاة البقر لكي يسمح لك بالدخول إلى أي مؤسسة في أوتمان بولاية أريزونا.
لتذوق الفنون الشعبية على الطريق 66، شاهد متحف كاليفورنيا للطريق 66 في فيكتورفيل بولاية كاليفورنيا. وفي فندق غرين سبوت القريب، كتب هرمان جيه مانكيفيتز وجون هاوسمان سيناريو الفيلم السينمائي الشهير “المواطن كين”.
كان فندق ويغوام في سان برناردينو بولاية كاليفورنيا مصدر إلهام لفندق كوزي كون في فيلم “السيارات” لبيكسار. يمكنك المبيت في إحدى خيم تيبي الهندية الخرسانية من العام 1949، التي أعيد ترميمها لتضم غرفة حمام صغيرة وغرفة ضيوف كاملة مع سرير مزود بعجلة عربة قديمة.
في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين في لوس أنجلس، كانت منطقة مسارح برودواي التي تمتد عبر سبعة شوارع تتفاخر بكونها تتضمن أعلى نسبة من دور السينما في العالم. واليوم، لا يزال بإمكانك زيارة أحد الصروح التذكارية السينمائية التي جرى الحفاظ عليها.