أحد أكبر التحديات التي يطرحها مجال الطاقة الشمسية يكمن في كيفية تخزين الكهرباء المولدة من الشمس. إلا أن هناك حلًا قد لا يكون أبعد من ملح الطعام على مائدتك.
تستخدم شركة سولار ريزيرف (Solar Reserve)، وهي شركة تعمل في كاليفورنيا، الملح المذوب كوسيلة لتخزين الطاقة على المدى الطويل.
ومحطة الطاقة الشمسية كريسنت دونز (Crescent Dunes) المملوكة للشركة في تونوباه بولاية نيفادا، وتمّ بناؤها في العام 2015، هي أول محطة كهرباء تجارية في الولايات المتحدة تستخدم هذه التكنولوجيا المتطورة لتخزين الطاقة.
تستطيع المحطة التي تبلغ طاقة إنتاجها 110 ميغاوات تأمين الكهرباء لـ 75 ألف منزل وأن تعمل لمدة 10 ساعات من بطاريات التخزين. وهذا يعني طوال ليلة واحدة.
قال الرئيس التنفيذي لشركة سولار ريزرف كيفين سميث إن “اتفاقية المناخ التي تم التوصل إليها في باريس يمكنها تفعيل حدوث تحوّل عالمي في مجال الطاقة. وهي ستُعجل باستخدام مصادر الطاقة المتجددة حول العالم، بما في ذلك في الأسواق الناشئة مثل أفريقيا، وأميركا اللاتينية وآسيا.”
وأضاف، “إن تكنولوجيا تخزين الطاقة المطوّرة في الولايات المتحدة التي أثبتت فعاليتها والمعتمدة في مرفق كريسنت دونز، تستخدم حاليًا كمخطط أساسي لمشاريع الطاقة في هذه الأسواق الناشئة.”
كيف تعمل هذه التكنولوجيا؟
المرايا العاكسة التي تتبع الشمس- 10 آلاف مرآة- تعكس أشعة الشمس على جهاز استقبال مركب على سطح برج ارتفاعه 195 مترًا. ثم يُضخ الملح السائل عبر جهاز الاستقبال الساخن فيما يتدفق الملح الذائب إلى داخل خزان حراري معزول. عند الحاجة للكهرباء، ينتقل الملح الذائب عبر نظام توليد يعمل بالبخار، حيث تُسخّن المياه لإنتاج بخار عالي الضغط. ويقوم البخار بدفع توربين لتوليد الكهرباء. ويعمل التوربين سواء كانت الشمس مشرقة أم لا.
تجدر الإشارة إلى أن عملية توليد البخار مماثلة لتلك المستخدمة في إنتاج الكهرباء من محطات الكهرباء العاملة بالغاز أو الفحم أو الطاقة النووية، غير أنها قابلة للتجديد بنسبة 100 بالمئة، دون انبعاثات غازات الاحتباس الحراري الضارة.
قال رئيس جامعة ساوث فلوريدا وخبير الطاقة الشمسية يوغي غوسوامي، لصحيفة لوس أنجلوس تايمز: “حتى الآن، في صناعة إنتاج الكهرباء، هذه أحدث تكنولوجيا متوفرة -تخزين الملح الذائب”.
نتجت تكنولوجيا تخزين الملح الذائب المعتمدة في محطة سولار ريزرف عقب عقود من التصميم والاختبارات من قبل شركات الطيران الأميركية روكويل إنترناشونال، وروكيتداين، وبوينغ، وبرات آند ويتني، وإيروجت.
ساهمت شركة سولار ريزرف في تقدم المشاريع التي تستخدم تخزين الملح الذائب الجارية حاليًا في بلدان أخرى، بالشراكة مع الحكومات ومصادر الإمداد بالطاقة من القطاع الخاص. ومن المقرر أن ينتهي مشروعها للطاقة الحرارية ردستون في مقاطعة نورذن كيب بجنوب أفريقيا في العام 2018. ويجري بناء مشروع آخر في شيلي. أبرمت الشركة مؤخرًا صفقة مع مجموعة شينهوا لبناء منشآت متطورة للطاقة الشمسية تنتج 1000 ميغا واط في الصين.
