في معظم الجامعات الأميركية، تكون أيام السبت في فصل الخريف أيام المباريات. وخارج ملعب كرة القدم، يتجمع الطلاب والسكان المحليون والخريجون ويتناولون الطعام “بجانب سياراتهم” أو يقيمون حفل شواء ويحتسون المرطبات قبل المباراة. يحمل المشجعون معهم لافتات لتشجيع فريقهم. قال بي جاي مارتينيز، أحد خريجي الجامعة، إن “الناس في نبراسكا مولعون بجنون بكرة القدم. فمدينة لينكولن تُطلى بكاملها باللون الأحمر [وهو لون فريق جامعة نبراسكا] يوم السبت”.
بالنسبة للطلاب من البلدان الأخرى الذين اعتادوا على كرة القدم الدولية (المعروفة باسم “السوكر” في الولايات المتحدة)، يمكن أن تبدو قواعد لعبة كرة القدم الأميركية مربكة لهم. والمشهد الاجتماعي المحيط بمباراة كبيرة يمكن أن يكون بالغ الحدة”. وقال مارتينيز إن بعض الطلاب الدوليين قد يجدونه حتى “مرعبًا”.
ولهذا السبب تستضيف العديد من الجامعات الأميركية أحداثًا سنوية تسمى “كرة القدم 101”: وهي مباريات غير رسمية تهدف إلى مساعدة الطلاب الدوليين على تعلم أساسيات كرة القدم، ولا يحصل الطلاب من خلالها على وحدات دراسية.
أحداث كرة القدم 101 تختلف من جامعة لأخرى. ولكن بوجه عام، يتعلم الطلاب الأساسيات، مثل تمرير الكرة إلى آخر منطقة الفريق الآخر وتسجيل الأهداف، والنقاط الإضافية. كما يتعلمون حول العقوبات على المخالفات، مثل التدخل عند تمرير الكرة. يرتدي الطلاب الكتّافات تحت القميص الرياضي والخوذ ويتعلمون هتافات لتشجيع فريقهم. وسرعان ما يشعرون بأنهم في مكان مألوف يوم المباراة.
استنادًا إلى بليك كوينزي، مدير معدات فريق كرة القدم في جامعة أوكلاهوما، يحاول الطلاب الدوليون في أحيان كثيرة الربط بين كرة القدم والسوكر … إلى أن يحضروا مباراة كرة القدم 101. وقال، “الآن، عندما يسيرون بالقرب من الملعب، يفهمون ما يجري هناك، ومن المحتمل جدًا أن يشاركوا في اللعبة.”
وكما قال مارك هاليت، مدير خدمات الطلاب والعلماء الدوليين، فإن يوم كرة القدم 101 لجامعة ولاية كولورادو “يوفر جسرًا إلى الثقافة الأميركية”. وأكد أن الطلاب كثيرًا ما يصبحون أكثر اضطلاعًا، وليس فقط في حضور مباريات كرة القدم، إنما أيضًا في حضور أحداث ونوادي الجامعات الأخرى، بعد أن يتعلموا أساسيات هذه الرياضة.
خلال السنوات الأخيرة، نقل الطلاب الدوليون كرة القدم معهم إلى بلدانهم الأصلية، مما زاد من شعبية هذه الرياضة عالميًا. كما أصبح العديد منهم مشجعين لفرق كرة القدم الأميركية المحترفة. والآن أصبحت أحداث مباراة البطولة لاتحاد القومي لكرة القدم، أي مباراة السوبر بول، تُبثّ على الهواء في أكثر من 100 دولة. هلم لتعلم الأساسيات قبل تلك المباراة الكبرى لهذا العام في الأول من شباط/فبراير.