في العام 1948، أصبح ملفين وايتفيلد أول عسكري يفوز بميدالية ذهبية في الألعاب الأولمبية أثناء خدمته بالقوات المسلحة وكان وايتفيلد عضوًا في مجموعة الطيارين الأميركيين الأفارقة التي كانت تُعرف باسم تاسكيغي وخاضوا الحرب العالمية الثانية.
وقد توفي وايتفيلد عن عمر ناهز 91 عاما في تشرين الثاني/نوفمبر 2015 في مستشفى تابع لقدامى المحاربين في واشنطن.
ويوم 9 الشهر الجاري، نُقل رفاته إلى مدافن أرلينغتون الوطنية بالقرب من العاصمة واشنطن.
وايتفيلد الذي اشتُهر باسم “مال (وهو اختصار لاسم مالفين) الرائع” تبوأ لمدة عقود منصب سفير رياضي في وكالة الإعلام الأميركية.
وقد وصف نيل والش وهو مسؤول سابق في وزارة الخارجية الأميركية صديقه وايتفيلد الذي عمل معه بأنه “عملاق” و”قوة الطبيعة” في الكلمة التي ألقاها في حفل تأبينه بكاتدرائية واشنطن الوطنية.
وقال والش في مقابلة مع صحيفة واشنطن بوست: “إذا كان هناك شخص ينطبق عليه وصف أنه “أكبر من الحياة” فهو وايتفيلد. فكل يوم عملت مع “مال” كان مغامرة، فعلى مدى عقود من الزمن أقام جسرا من الثقة بين الولايات المتحدة وبلدان أخرى. وبذلك فتح الأبواب.”
فاز وايتفيلد بسباق الـ800 متر في أولمبياد 1948. وقاد الفريق إلى الفوز بسباق التتابع لمسافة 1600 متر (4 نوبات كل منها مسافة 400 متر)، كما أنه حافظ على لقبه في سباق الـ800 متر في أولمبياد 1952.
التحق وايتفيلد بسلاح الجو التابع للجيش الأميركي في 1943 وكان عضوا في سرب المقاتلات رقم 100 لمجموعة المحاربين الـ332 ونفذ 27 طلعة ومهمة جوية خلال الحرب في كوريا.
المعلومات الواردة في هذا المقال مستخلصة من تقارير لوكالة أسوشيتد بريس.
