تتخذ أفريقيا خطوات حثيثة لسد الفجوة الرقمية. وهذا التقدّم يساعد في تبنّي تكنولوجيات أجهزة الهاتف النقال التي تربط الناس سوية عبر الإنترنت. وحاليًا، باتت شبكة الإنترنت المفتوحة تحدث فرقًا في البلدان عبر أنحاء أفريقيا، بدءًا من تبسيط العمليات الحكومية ومكافحة الجريمة وصولًا إلى تحسين الرعاية الطبية ومساعدة صغار المزارعين في الحصول على أفضل الأسعار لمحاصيلهم. ومع ذلك، لا تزال هناك تحدّيات بالنسبة لتحسين البنية التحتية الرقمية من أجل توسيع نطاق الوصول إلى الإنترنت.
وهناك مبتكرون، مثل شركة أوشاهيدي التي تعمل انطلاقًا من كينيا، يطوّرون خوادم خارج الشبكة مثل BRCK لربط المناطق النائية حيث لا وجود لنطاق التردّدات العريض. وهناك حوافز تقدّم لروّاد الأعمال في مجال التكنولوجيا في محور الابتكار (iHub) في نيروبي. اقرأ المزيد حول شركة أوشاهيدي ومحور الابتكار (iHub) هنا.
بالإمكان تحسين تبادل المعلومات ذات الأهمية الحاسمة حول الصحة العامة وتوفير العلاجات الطبية الأفضل إلى المناطق الريفية في أفريقيا، من خلال شبكة الإنترنت وأجهزة الهاتف النقال، التي تستخدم في مكافحة وباء إيبولا. انظر حالة الطوارئ الصحية لوباء إيبولا التي ساعدتها أدوات متوفرة على الإنترنت وطرق اتصال سلكية لمراقبة جرعات أدوية مرض السل للمرضى.
وصف بحث أجراه ستيفن ليفينغستون لمركز أفريقيا للدراسات الاستراتيجية كيف بدأت تترسخ تكنولوجيا المعلومات والاتصالات في المشهد الأمني في أفريقيا: “إن التوسع السريع وسهولة الوصول إلى تكنولوجيا الاتصالات النقالة في أفريقيا ساهما في خلق فرص جديدة لمكافحة الجريمة وتقوية مساءلة قوات الشرطة”. يساعد رسم الخرائط وإرسال التحذيرات عبر الهاتف النقال قوات الشرطة في جمع المعلومات من الناس. انظر ثورة المعلومات في أفريقيا: التداعيات المترتبة على الجريمة، وضبط النظام، وأمن المواطن (2013) لمزيد من التفاصيل.
يتعقب تقرير نشره الموقع الإلكتروني InternetMatters.co.za حول الفوائد الاقتصادية للإنترنت في جنوب أفريقيا، كيف تزدهر شركات الأعمال التي تستخدم تكنولوجيا المعلومات والاتصالات بالمقارنة مع تلك التي لا تفعل ذلك- وكيف أن الشركات التي تفعل ذلك تنمي الناتج المحلي الإجمالي في دولة جنوب أفريقيا.
يشكل الاتصال عبر الإنترنت بأسعار معقولة تحديًا كبيرًا في أفريقيا. وهناك دراسة حالة بعنوان نيجيريا: كيف يعطي أكبر اقتصاد في أفريقيا الأولوية للإنترنت بأسعار معقولة (2014)، أجراها التحالف من أجل الإنترنت بأسعار معقولة، توفر خريطة طريق للوصول المفتوح الناجح في بلد لا يزال فيه توزيع الإرسال عبر موجات الترددات العريضة منخفضًا بالرغم من تنامي استعمال الهاتف النقال.
يدقق تأثير الإنترنت على أفريقيا (2013)، وهو تقرير شامل أعدته مجموعة دالبيرغ الاستشارية، في شركات الأعمال الصغيرة والمتوسطة الحجم، والبرامج التطبيقية الصحية القائمة على الإنترنت، والتعليم، والزراعة، والعمل، والتجارة الإلكترونية عبر أنحاء أفريقيا، وكذلك في تأثير وسائل التواصل الاجتماعي كمحفز لقيادة الوصول إلى الإنترنت، والاحتمال للحوكمة الإلكترونية. تشمل البلدان التي تناولتها دراسات الحالات غانا وكينيا ونيجيريا والسنغال.
وهناك منظمات مثل جمعية الاتصالات التقدمية (APC)، وهي شبكة عالمية تضم روّاد أعمال اجتماعيين يسعون جاهدين لتحقيق فوائد الإنترنت إلى عدد أكبر من الناس، تساعد في ثورة معلومات التكنولوجيا في أفريقيا. تتمثل رؤية هذه الجمعية في أن “تتوفر لجميع الناس إمكانية وصول سهلة وذات كلفة معقولة إلى شبكة إنترنت مجانية ومفتوحة لتحسين حياتهم وخلق عالم أكثر إنصافًا. تعمل جمعية الاتصالات التقدمية في 35 دولة لتقديم التدريب- على سبيل المثال، الكلية الأفريقية حول حوكمة الانترنت. كان هناك 650 طلبًا للالتحاق بها، وتم اختيار 45 منهم للمشاركة في جلسة العام 2014 التي عقدت في جزر موريشيوس.
يشكل روّاد الأعمال الأفارقة الشباب لتكنولوجيا المعلومات الوسيلة الرئيسية لتوسيع إمكانية الوصول إلى الإنترنت. وتستضيف منظمة DEMO Africa، التي تطلق على نفسها اسم “منصة الإطلاق للتكنولوجيا والاتجاهات الناشئة” منتدى سنويًا يستطيع فيه المبتكرون إطلاق شركاتهم المبتدئة ومقابلة المستثمرين المحتملين. وقد عرضت أهم 40 شركة مبتدئة في اجتماع DEMO Africa 2014 أدوات مالية مقدمة من روّاد أعمال من غانا ونيجيريا ورواندا وكينيا وجنوب أفريقيا وإثيوبيا وبرامج تطبيقية طبية طورها أوغنديون وتونسيون؛ وشبكة لاسلكية لتوسيع إمكانية الوصول المجاني إلى خدمة الواي فاي من أحد المبتكرين من زيمبابوي؛ وكذلك حلولًا لحركة السير وتبادل ركوب السيارات من مطورين مصريين.
وهناك مدونة تنشرها مجلة فوربس بعنوان تعرّف على عشرة أفارقة أصبحوا مليونيرات بسبب الإنترنت، تعطي نبذات مختصرة عن مطوّرين من روّاد الأعمال في مجال التسويق الرقمي، ووسائل الإعلام، والأفلام، وخدمات الرسائل النصية والإنترنت في جميع أنحاء أفريقيا.
