عندما أمسك اللاعب الجديد الموهوب في فريق بيسبول بيتسبرغ بايريتس، مفو نيوبا، البالغ من العمر 27 عامًا، والملقب بــ “الموهبة”، بمضرب البيسبول للمرة الأولى، فإنه أسعد قارة بأكملها، وأدخل مشاعر الفخر والاعتزاز على قلوب أبنائها. فقد كان أول لاعب من أفريقيا يلعب في البطولات الأميركية الكبرى .
وكان اللاعب قد انضم لفريقه الأميركي في الوقت الذي كان لدى فرق البيسبول المسجلة في مسابقات الدوري الأميركي الكبرى عدد من اللاعبين الدوليين أكثر من أي وقت مضى. فما يُقرب من 30 في المئة من اللاعبين في مباراة افتتاح بطولة الدوري كانوا مولودين في بلدان أخرى أو في بورتوريكو.
ويتسم نيوبا اللاعب القادم من راندبرغ، بجنوب أفريقيا، والذي كان يلعب لفرق مغمورة في دوري البيسبول منذ العام 2009، بسرعة خطواته وخفة حركاته وقوة ضرباته.
وجدير بالذكر أن لعبة البيسبول، وهي لعبة مثل لعبة الكريكيت، تتم ممارستها بالمضرب الذي يشبه العصا والكرة، ظهرت في الولايات المتحدة في القرن الـ19، وغالبًا ما يُطلق عليها الهواية القومية.
بيد أن لعبة البيسبول ليست مجرد هوس أميركي. فهذه الرياضة لها لاعبون أوفياء ومشجعون متحمسون في جميع أنحاء أميركا اللاتينية واليابان وكوريا الجنوبية. كما أنها بدأت تنتشر في أماكن أخرى، أيضًا، ولكن على نطاق أصغر. وقد كانت الصين وإيطاليا وإسرائيل من بين 16 دولة تنافست في بطولة العالم للبيسبول 2017 التي كانت بمثابة استعراض لكون هذه الرياضة ذات طابع عالمي وشعبي.
وقد لا يعلم كثير من الناس أن هناك 259 لاعبًا من 19 دولة وإقليمًا خارج الولايات المتحدة مسجلون للعب لهذا الموسم في اتحادات البيسبول الرئيسية بالولايات المتحدة. وهذا الرقم يتجاوز الرقم القياسي الذي سُجّل منذ عقد من الزمن وكان 246 لاعبًا.
ويأتي النمو في شعبية اللعبة على المستوى العالمي مع عودة البيسبول كرياضة أولمبية في دورة الألعاب الصيفية للعام 2020 في طوكيو بعد غياب دام اثني عشر عامًا.
ويلعب مع فريق تكساس رينجرز معظم اللاعبين الدوليين المحترفين في الولايات المتحدة، فهو يتصدر الفرق الكبرى التي لديها لاعبون دوليون، إذ لديه 14 لاعبًا دوليًا، والعديد من الفرق الأخرى لديها أكثر من عشرة لاعبين دوليين.
وقبل أسبوع من ظهور نيوبا، أرسل فريق بايريتس اللاعب دوفيداس نيفيروسكاس إلى تلة وسط الملعب ليسدد الكرة في إحدى المباريات، ما جعله أول لاعب من ليتوانيا يلعب في بطولة بيسبول كبرى.
ومن جهته، أبلى نيوبا بلاءً حسنًا في أول مباراة له في الدوري الرئيسي، إذ سجل هدفًا في أول ضربة له. وقد هلل له زملاؤه الجالسون على مقاعد البدلاء بحماس بالغ، وقال لاعب البيسبول جوردي ميرسر، “إنه يمثل 1.62 بليون شخص!”
وفي حديث له للصحفيين، قال نيوبا “لقد حلمتُ بذلك مرارًا وتكرارًا. وقد تحقق كل جانب من جوانب الحلم الذي كان يتملكني في طفولتي.”
وإليكم كيفية ممارسة لعبة البيسبول
في أي مباراة للبيسبول ليست هناك ضرورة لاحتساب الوقت، والمباراة تدوم تسعة أشواط أو أكثر إذا كانت النتيجة ما زالت التعادل.
لكل فريق الحق في إيقاف اللعب ثلاث مرات في الشوط الواحد.
تبدأ المباراة بلاعب مُسدِّد يقذف بالكرة (التي تبلغ سرعتها أحيانا أكثر من 160 كيلومترًا في الساعة) إلى لاعب ضارِب يحاول أن يضرب الكرة ضربة شديدة ثم يعدو حول أربع قواعد يفصل كل منها عن الأخرى مسافة تقدر بـ 27 مترًا.
إذا تم إمساك الكرة وهي في الهواء أو استحوذ عليها لاعب مدافع من على أرضية الملعب وقام بقذفها إلى القاعدة الأولى قبل وصول اللاعب الضارِب إليها، يخرج اللاعب الضارِب من المباراة.
إذا فشل اللاعب الضارِب في التسديد السليم ثلاث مرات أو فشل في الرميات الهادفة يُخرجه الحكم من المباراة. وهذا ما يُسمى بالضربات الفاشلة.
إذا قام اللاعب المُسدِّد بتسديد أربع كرات بشكل خاطئ، يتم منح اللاعب الضارِب وضعية القاعدة الأولى “بالسير”.
كل لاعب يعبر القاعدة الرابعة – موطئ البداية – يحرز انتصارًا في جولة. وإذا تمكن لاعب من ضرب الكرة لما فوق السياج الخارجي، الذي يبعد عادة من 100 إلى 120 مترا، فيعتبر ذلك انتصارًا كاملا في جولة، وجميع اللاعبين على القاعدة بالإضافة إلى اللاعب الضارِب يحرزون نقاطًا.
