في الفيلم السينمائي “ذي مارشان” (رجل المريخ)، صوَّر الممثل مات دامون شخصية رائد فضاء تقطعت به السبل على سطح المريخ وتمكن من النجاة والبقاء على قيد الحياة من خلال “الإنتاج العلمي” لمحصول بطاطا يستطيع أكله.
والآن، يسعى علماء وكالة ناسا لجعل زراعة البطاطا على سطح المريخ واقعًا ملموسًا من خلال عملهم على تطوير خطط لإرسال بعثة إلى ذلك الكوكب والعودة منه في ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين.
“لم نفعل ذلك من قبل أبدًا”، وفقًا لما قاله هوليو فالديفيا سيلفا، عالم البيولوجيا الفلكية الذي يجري اختبارات على أصناف البطاطا الأكثر قدرة على تحمل تربة من صحراء أتاكاما في أميركا الجنوبية، وهي واحدة من الأكثر تشابهًا مع تربة الكوكب الأحمر.”
بإمكان زراعة البطاطا على المريخ أن توفر للمستكشفين أكثر من مجرد الطعام- إذ يمكن تحويلها إلى أصباغ أو حتى بطاريات صغيرة عند الحاجة. إلا أن هذه النباتات تواجه تحديًا كبيرًا ناجمًا عن تربة وغلاف جوي لا يرحمان. فالجاذبية في المريخ أقل من كوكب الأرض بنسبة 60 بالمئة، ويبلغ متوسط درجة الحرارة هناك 64 درجة مئوية تحت الصفر.
وعلى الرغم من ذلك، يبقى العلماء متفائلين بأن إيجاد المناخ الملائم في أماكن مغلقة قد يمكِّن زراعة المحاصيل الأولى على كوكب آخر.
وباستخدام التكنولوجيا والأساليب التقنية المناسبة، قد تصبح البطاطا المقلية متوفرة على قائمة الطعام على سطح المريخ.
