في أعقاب الهجمات الإرهابية التي وقعت في الحادي عشر من أيلول/ سبتمبر 2001، أظهر شعب سلوفاكيا دعمه القوي والطويل الأمد للولايات المتحدة، وكذلك المسعفين الذين هبوا لإنقاذ الأرواح في ذلك اليوم.
ومع توارد الأنباء إلى سلوفاكيا مساء 11 أيلول/سبتمبر التي تفيد بوقوع هجمات، هرع العديد من السلوفاكيين يحملون الشموع إلى السفارة الأميركية في براتيسلافا للتعبير عن دعمهم. وقد نظموا وقفة للتعبير عن الدعم والتأييد أمام السفارة للإعراب عن دعمهم في الوقت الذي كان فيه الاميركيون داخل المبنى يواجهون المأساة.
ويقول القائم بالأعمال في السفارة الأميركية آنذاك غريغوري أور مستذكرا الأحداث؛ لقد تفاجأت بوجود مزار مؤقت ظهر أمام أبواب السفارة حيث وضع الناس الزهور والشموع ورسائل التعزية. فقد جاء الزوار للتعبير عن حزنهم وتضامنهم بالكلمات والهدايا والبوادر الطيبة. حتى إن مجموعة من رجال الإطفاء يرتدون ملابسهم الرسمية الكاملة جاؤوا لتقديم التعازي تكريما لنظرائهم الأميركيين الذين فقدوا أرواحهم”.
جوراج كوبونك، وهو رجل إطفاء في قسم إطفاء الحرائق في براتيسلافا، كان مناوبا عندما علم بالهجمات التي وقعت في مدينة نيويورك. وقد شاهد هو وزملاؤه من رجال الإطفاء الأنباء معا وشعروا بحزن عميق.
وقال “لقد فكرنا في زملائنا في دائرة مطافئ مدينة نيويورك، وأعربنا عن أملنا في أن يتمكن أكبر عدد ممكن من الناس من الفرار من موقع الحادث قبل الانهيار. فكرة مساعدة دائرة مطافئ مدينة نيويورك بدأت في ذلك المساء.”
وعرض كوبونيك ورجال الاطفاء في محطته نشر وحدة الإطفاء الخاصة بهم الى مدينة نيويورك للمساعدة في جهود الإنقاذ. ورغم أنهم لم يتمكنوا من السفر إلى نيويورك، فقد أرسل كوبونيك وزملاؤه بادرة خاصة تعبر عن دعمهم لرجال الإطفاء وهي معطف مطري وقعوا عليه بأسمائهم.
في مدينة نيويورك، قدم السفير الأميركي لدى سلوفاكيا، رون وايزر، الزي الموقّع عليه إلى رجال الإطفاء في مدينة نيويورك.
على مر السنين، تبادلت إدارة الإطفاء بمدينة نيويورك ورجال إطفاء مدينة براتيسلافا مجموعة متنوعة من هدايا وتذكارات التكريم، مثل خوذة رجل إطفاء وتمثال خشبي للقديس فلوريان – مرشد رجال الإطفاء.
وفي الذكرى العاشرة ليوم 11 أيلول/سبتمبر، سافر كوبونك إلى مدينة نيويورك وأعاد التواصل مع أصدقائه في إدارة الإطفاء بمدينة نيويورك.
ويقول “قمتُ بزيارة مكان وقوع الأحداث وأي محطات إطفاء تابعة لإدارة الإطفاء بمدينة نيويورك، حيث أظهر لي رجال الإطفاء المحليون في إدارة الإطفاء بمدينة نيويورك هدايانا التي يحترمونها بكل حب وتقدير حتى يومنا هذا.”
سيتم عرض المزيد من المعلومات والتذكارات المتبادلة في سلوفاكيا كجزء من معرض “لن ننسى أبدًا” من 7 إلى 30 أيلول/سبتمبر في ساحة هفيزدوسلافوفو في براتيسلافا.
