تمكنت مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا من ملامسة كويكب عن طريق ذراع آلية، وهو أول إنجاز على الإطلاق للوكالة قد يقدم لمحة عن النظام الشمسي المبكر.
وقد قامت المركبة الفضائية، المعروفة باسم ’مستكشف الأصول والتفسير الطيفي وتحديد الموارد والأمن وطبقات المواد الصخرية المفككة‘ (OSIRIS-REx) بتمديد ذراعها الآلية ولامست كويكب بينو في 20 تشرين الأول/أكتوبر، حيث أخذت عينات من الكويكب القديم الذي يقع حاليًا على مسافة 321 مليون كيلومتر من الأرض.
تقول ناسا إن العناصر التي نشأت من كويكب بينو من الممكن أن تكون قد ساعدت في غرس بذور الحياة على الأرض. وإذا اعتُبرت العينات التي تم جمعها من الكويكب كافية، فسوف تقوم المركبة الفضائية (OSIRIS-REx) بتخزين الحصى والغبار قبل البدء في العودة إلى الأرض في آذار/مارس 2021، ويُتوقع وصولها في العام 2023. هذا وإلا ستبدأ ناسا في التخطيط لمحاولة جمع ثانية في كانون الثاني/يناير.
After over a decade of planning & countless hours of teamwork, we are overjoyed by the success of NASA's OSIRIS-REx Asteroid Sample Return Mission's attempt to touch down on ancient asteroid Bennu.
What's next for the mission: https://t.co/fa2OeGlHJK
Credit: Lockheed Martin pic.twitter.com/WRdD1aoi16
— NASA Goddard (@NASAGoddard) October 22, 2020
أعلاه، تغريدة من مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا، تقول: ’بعد أكثر من عشر سنوات من التخطيط وساعات لا حصر لها من العمل الجماعي، نشعر بسعادة غامرة بنجاح محاولة المركبة الفضائية التابعة لناسا للهبوط على الكويكب القديم بينو في مهمتها المتمثلة في العودة بعينات من الكويكب.‘
