منذ أن أخذ النفط يتدفق من الآبار هناك في مطلع القرن العشرين، ظلت تكساس أكبر منتج للنفط في الولايات المتحدة. وها هي الرياح القوية، التي تهب في ربوع ولاية تكساس، قد جلعت منها اليوم الولاية الأميركية الأكثر ريادة أيضًا في مجال توليد الكهرباء من طاقة الرياح.
وقد تضاعف توليد الطاقة المتدفقة إلى الشبكة من توربينات الرياح في ولاية تكساس خلال السنوات السبع الماضية.
وفي العام الماضي تمكنت الولاية من توليد 15 ألف ميغاواط من طاقة الرياح. وهذا يكفي لتزويد 3 ملايين منزل بالطاقة الكهربائية اللازمة خلال فترة ذروة الطلب، وما يقرب من ثلاثة أضعاف هذا العدد عندما يقل الطلب على الطاقة.
لقد تطلب الأمر بعض التخطيط والتبصر حتى تسنى تحويل الهواء الخفيف إلى طفرة في الطاقة. وقد لعبت القوانين والاستثمارات التي تدعم تطوير قطاع طاقة الرياح دورًا أساسيًا في تحقيق هذا النجاح. وفي ما يلي بعض منها:
- قانون الطاقة المتجددة ومعايير المحفظة الاستثمارية، الذي تبنته ولاية تكساس في العام 1999، والذي ينص على أن ترفع الولاية مستوى إنتاجها للطاقة من المصادر المتجددة مثل الرياح والطاقة الشمسية، والطاقة الحرارية الأرضية والكتلة الحيوية. (وقد تبنت تسع وعشرون ولاية معايير مماثلة).
- مناطق الطاقة المتجددة التنافسية (CREZ)، التي أنشأها المشرعون في ولاية تكساس في العام 2005، لتشجيع قيام سوق تنافسية لطاقة الرياح. وبما أن هذه المناطق تقع في الأجزاء التي تكثر فيها الرياح من ولاية تكساس، فمن المحتمل أن يكون لها إمكانيات هائلة لإنتاج الطاقة من الرياح.
- استثمار مبلغ 7 بلايين دولار في البنية التحتية، لضمان أن خطوط النقل لمسافات طويلة أصبحت جاهزة لنقل الكهرباء المولدة بواسطة الرياح إلى العملاء.
والأمر المساعد والمفيد في هذه الحالة هو أن ولاية تكساس لديها مؤسسة خاصة بها لشبكة الطاقة – وهي مجلس ولاية تكساس للموثوقية الكهربائية، أو إركوت (ERCOT) – الذي يوفر الطاقة لمعظم مناطق الولاية. ونظرا لأن تكساس هي الولاية الوحيدة التي لديها شبكة خاصة بها، فإن بإمكانها الاستثمار فيها كما تشاء. أما الشبكتان الأساسيتان الأخريان فهما يخدمان الولايات الأخرى، ولذا يمكن أن تشكل الخلافات بين الولايات عقبة أمام بناء بنية تحتية جديدة وذلك لأن اللوائح والأنظمة الخاصة بكل ولاية تتعارض بعضها البعض. وإركوت هي مؤسسة مستقلة وغير ربحية تخضع للمساءلة من قبل مصلحة المرافق العامة في ولاية تكساس والهيئة التشريعية في ولاية تكساس.
المستقبل أيضًا يبدو مشرقًا
والشمس، شانها شأن الرياح، تتوفر بكثرة في ولاية تكساس، ونتيجة لذلك، تدرس الولاية توسيع برامج توليد الكهرباء من الطاقة الشمسية.
يذكر أن مشاريع الطاقة الشمسية العديدة الموجودة في الولاية قد أصبحت بالفعل تمد المجتمعات في أوستن، وفي أماكن أخرى بما يحتاجونه من الطاقة الكهربائية. وقد قامت عدة شركات كبرى، بما في ذلك شركة فيديكس وشركة متاجر تارغت وشركة متاجر وول مارت، بتنصيب مشاريع كهربائية ضوئية في المتاجر التابعة لها بحيث يتم توليد الكهرباء مباشرة من ضوء الشمس.
وقد ذهبت بعض المدن في تكساس إلى أبعد من ذلك. إذ تعتزم مدينة دينتون الحصول على كل ما تحتاج إليه من الطاقة الكهربائية من الشمس والرياح ومن مصادر الطاقة المتجددة الأخرى.
