الشبكات الكهربائية المصغرة هي شبكات كهرباء تعمل على نطاق صغير ويمكنها أن تمد كل شيء بالطاقة الكهربائية، من الجامعات في المناطق الحضرية إلى المباني في الأحياء التي يصعب الوصول إليها- مثل جزيرة ألكاتراز، الواقعة في خليج سان فرانسيسكو.
اشتهرت جزيرة ألكاتراز بالإصلاحيات والسجون المشدّدة الحراسة. ففي الوقت الذي كانت الجزيرة معروفة فيه، خلال السنوات الثلاثين التي كانت مفتوحة فيها في منتصف القرن العشرين، كانت تأوي بعضًا من أخطر المجرمين في أميركا. لقد ولّى زمن إيواء السجناء بالجزيرة منذ فترة طويلة، حيث تم تحويلها إلى مزار سياحي شهير بولاية كاليفورنيا. وقد اكتسبت الجزيرة شهرة جديدة لوجود إحدى أكبر الشبكات الكهربائية المصغرة في الولايات المتحدة بها.
الشبكة الكهربائية المصغرة في جزيرة ألكاتراز هي عبارة عن نظام هجين يستخدم كلًا من الطاقة الشمسية والديزل. تقوم الألواح الشمسية بتوليد الطاقة الكهربائية التي يتم تغذيتها لبطاريات التخزين ومحولات الطاقة. وعندما تنفد طاقة البطاريات، تبدأ مولدات الديزل في العمل، فتغذي البطاريات حتى تشرق الشمس، ومن ثم يمكن أن تحل محلها الألواح الشمسية التي تتولى مسؤولية إمداد البطاريات بالطاقة.
منذ تركيب الشبكة الكهربائية المصغرة في العام 2012، وهي تقوم بخفض استهلاك الوقود بنسبة 45 في المئة، ما يعني توفيرًا كبيرًا تحققه دائرة المتنزهات القومية، التي تدير الجزيرة. كما أن الشبكة قلّصت انبعاثات الكربون في خليج سان فرانسيسكو إلى حدٍ كبير.
وهذا بالطبع شيء جيد للحياة البرية في الجزيرة. يُذكر أن اسم “ألكاتراز” هو الاسم الذي أطلقه المستكشفون الأسبان على الجزيرة نسبة إلى فصيل من الطيور البحرية التي كانت تعشش هناك واستوطنت الجزيرة.
