غالبًا ما يتحدث الناس عن التجارة غير المشروعة في الحياة البرية– أي الصيد غير القانوني للفيلة وحيوان وحيد القرن، على سبيل المثال. إلا أنك لا تسمع الكثير عن الأشجار التي يتم قطعها وسرقة أخشابها.
ومع ذلك، فإن تكلفة الشحنات المضبوطة من أخشاب شجر خشب الورد تجاوزت إجمالي شحنات أنياب الفيلة غير المشروعة، وأعضاء النمور، وقرون وحيد القرن، وقشور حيوان البنغول، والببغاوات مجتمعة في الفترة الممتدة من العام 2005 إلى العام 2014.
ويكلف التحطيب الجائر، في جميع أنحاء العالم، مبالغ طائلة تتراوح بين 51 بليون دولار و152 بليون دولار كل عام، وفقًا للبيانات الصادرة عن منظمة الشرطة الجنائية الدولية (الإنتربول)، أكبر منظمة شرطة دولية في العالم.
بيد أن هناك أداة جديدة لوقف عمليات التحطيب الجائر وقطع الأشجار غير المشروع، ولمكافحة جرائم المتاجرة غير القانونية في كل شيء من الأثاث الفاخر إلى القيثارات الراقية. وإذا كان الأمر يبدو وكأنه مستوحى بشكل مباشر من برامج التحقيقات الجنائية التلفزيونية التي تستخدم التكنولوجيا الفائقة، فإنه بالفعل كذلك.
تتيح بصمات الحمض النووي للشركات أن تتعقب بسرعة مسار الأشجار الفردية من خلال سلاسل التوريد الخاصة بها. وتشمل هذه العملية أخذ كمية صغيرة من نشارة خشب الشجرة لمعرفة الشفرة الوراثية الفريدة لها ومطابقتها مع قواعد بيانات الأنواع والمواقع والسلالات. ويمكن لهذه المعلومات أن تكشف عما إذا كان الخشب قد تم حصاده بشكل قانوني أم لا.
قال أندرو لو من جامعة أديلايد في العام 2016، بعد استخدام هذه التكنولوجيا لإدانة لصوص أخشاب الشجر في الولايات المتحدة: “إن احتمال وجود شجرتين لهما الحمض النووي نفسه هو احتمال منخفض للغاية إذ يبلغ واحد لكل سكستيليون“. (والسكستيليون هو واحد على يمينه 21 صفرًا).
ومن بين الوكالات والمؤسسات الأخرى التي تعمل على تحسين ونشر هذه التكنولوجيا: وزارة الخارجية الأميركية، والوكالة الأميركية للتنمية الدولية، ودائرة الغابات الأميركية، والجامعات الأميركية والدولية، والمنظمات غير الحكومية والشركات الخاصة لأبحاث وتطبيقات علوم الوراثة.
ومن المعلوم أن قطع الأشجار غير المشروع يُلحق الضرر بالجميع: فالشركات التجارية تمنى بالخسائر عندما تؤدي إمدادات الأخشاب غير المشروعة إلى خفض الأسعار. كما أن سبل العيش للمجتمعات المحلية غالبًا ما تتقلص مع نقصان الأشجار العتيقة. ولكن تكنولوجيا الحمض النووي يمكنها أن تساعد في مكافحة ذلك.