هناك عدد لا يستهان به من أصحاب الأعمال التجارية يؤمن بأن تحويل ثاني أكسيد الكربون وغيره من الغازات المسببة للاحتباس الحراري إلى منتجات هو الأكثر منطقية من عزل الغازات في حقول الغاز والنفط المستنفد بتكلفة باهظة.
لقد تم اتباع عملية التقاط ثاني أكسيد الكربون من المنشآت الصناعية وتخزينه تحت الأرض لأكثر من عشر سنوات كوسيلة للحدّ من الاحترار العالمي؛ حيث يوجد أكثر من 20 مشروعًا من هذه المشاريع على نطاق واسع حول العالم، وفقًا للمعهد العالمي لاحتجاز ثاني أكسيد الكربون وتخزينه.
لكن أصبح هناك نهج جديد يبشر بفوائد عديدة ليس فقط من الناحية البيئية – أي انبعاث كميات أقل من الغازات الضارة التي تتسرب إلى الجو- وهو نهج يحقق أيضًا مكاسب اقتصادية. إذ يقول جو جونز، مؤسس شركة سكيونيك، إن بإمكاننا أن نأخذ شيئًا من النفايات ونحوّله إلى شيء يدرّ علينا أرباحًا.”
وفي العملية الكيميائية التي تتبعها شركة سكيونيك يتم تحويل ثاني أكسيد الكربون إلى ثلاثة منتجات هي-الخميرة وحمض الهيدروكلوريك ومادة التبييض أو المبيض- وذلك باستخدام الكهرباء لخلق تفاعل بين ثاني أكسيد الكربون والماء والملح الصخري. كما أنه يزيل الملوثات الأخرى من الانبعاثات. يلتقط أول مرفق للشركة حوالى 15 في المئة من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من مصنع أسمنت في سان أنطونيو.
وهناك شركة أخرى- هي شركة نيولايت للتكنولوجيا- تقوم بتحويل غاز الميثان وهو أحد الغازات القوية المسببة للاحتباس الحراري، إلى مواد بلاستيكية يمكن استخدامها في منتجات مثل الكراسي وأوعية المواد الغذائية وقطع غيار السيارات أو إطارات الهواتف المحمولة.
التكنولوجيا الأساسية للقيام بذلك كانت معروفة منذ سنوات عديدة، ولكنها كانت تعتبر مكلفة للغاية. إلا أن هذين الصديقين منذ سن الطفولة، مارك هيرما، الذي درس علم الكيمياء، وكنتون كيميل، المختص في هندسة الطب الحيوي، كوّنا شركة نيولايت للتكنولوجيا في العام 2003 بهدف خفض التكلفة. وبعد تجربة مدتها 10 سنوات، تمكنا من استحداث تقنية التحول الأحيائي (bioconversion )، وهي عملية تجعل المنتجات النهائية أقل تكلفة وأكثر ملاءمة للمناخ من البلاستيك القائم على النفط. وقد أصبح لدى شركة نيولايت اليوم أكثر من 60 عميلا من الشركات المدرجة على قائمة أكبر الشركات الـ500 لمجلة فورتشن، بحسب موقع الشركة.
وتشمل الشركات الأخرى التي تستخدم انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري كمادة خام، شركة لانزاتيتش، التي تستخدم الميكروبات لإنتاج أنواع الوقود والمواد الكيميائية؛ وشركة الضوء السائل أو ليكويدلايت، التي تنتج المواد الكيميائية للسلع الاستهلاكية من خلال العمليات الكهروكيميائية؛ وشركة نوفومير، التي تقوم بتجميع المواد الكيميائية والمواد المستدامة وتركيبها. تعمل نوفومير مع شركة فورد للسيارات على تطوير المواد الرغوية واللدائن لاستخدامها في صنع المركبات. ولا زال الباحثون يواصلون السعي للبحث عن المزيد من الاستخدامات التجارية لغاز ثاني أكسيد الكربون.