سواء صُنعت في نهاية المطاف على شكل أصابع حلوى أو كعكة أو مسحوق كاكاو أو غير ذلك من منتجات الطعام والشراب، فإن حبوب الكاكاو هي منتج مفضل عالميًا. وعلى الرغم من ارتفاع الطلب عليها، فإن مزارعي الكاكاو يكافحون من أجل تحقيق الربح.
إن معظم الناس الذين يزرعون حبوب الكاكاو الثمينة، البالغ عددهم 14 مليون نسمة، هم من الفقراء، ويسكن 10.5 ملايين منهم في أفريقيا، وذلك استنادًا إلى منظمة المبادرة الدولية للكاكاو. تعمل هذه المنظمة مع منظمات غير حكومية ونقابات عمالية ومعامل معالجة الكاكاو وشركات الشوكولاته الرئيسية لتحسين معايير العمل في هذه الصناعة.
تُزرع نسبة تتجاوز 95 بالمئة من الكاكاو في العالم في مزارع صغيرة لأن زراعة الكاكاو هي عملية تتطلب عملاً مكثفًا يصعب القيام به بواسطة الآلات. وللأسف، يقوم الأطفال بالكثير من هذا العمل.
وبعض الأطفال العمّال هم ضحايا الإتجار بالبشر، وأحيانًا يتم بيعهم كعبيد من قبل عائلاتهم.
في ساحل العاج، التي تزرع نصف كاكاو العالم تقريبًا، يعمل ما يقدر بحوالى 200 ألف طفل في المزارع. تقول المبادرة الدولية للكاكاو إن العديد منهم يعملون لإعالة عائلاتهم، مثلهم مثل غيرهم من العمّال الأطفال حول العالم. ويمكن أن يكون عملهم مفيدًا إذا اكتسبوا المهارات اللازمة للمساعدة في إدارة الشركات العائلية عندما يصبحون في سن الرشد، ولكن في أحيان كثيرة يحصل ذلك على حساب تعليمهم. كما يخاطر الأطفال أيضًا بصحتهم إذا تعرضوا للمبيدات الحشرية، أو قاموا بقطع الأشجار أو بأعمال خطرة أخرى.
أفاد تقرير لوزارة الخارجية الأميركية أن شركات دولية ودولاً كساحل العاج، باشرت بإدخال تغييرات لتحسين ربحية زراعة الكاكاو والقضاء على الحاجة لعمالة الأطفال.
في أيار/مايو 2014، أطلقت 12 شركة رئيسية للشوكولاته والكاكاو مبادرة لجنة عمل الكاكاو من أجل المحافظة على صناعة الكاكاو وتحسين سبل العيش لمزارعي الكاكاو.”
وتشير المجموعة إلى مبادرة عمل الكاكاو التي تهدف لتدريب وتسليم، بحلول العام 2020، مواد زراعية محسنة وأسمدة إلى 300 ألف مزارع كاكاو في ساحل العاج وغانا “لتمكين المجتمعات الأهلية من خلال التعليم، ورصد عمالة الأطفال وتمكين النساء”.
وذكرت لجنة عمل الكاكاو أن البرنامج سوف يساعد في القضاء على عمالة الأطفال في المزارع. ومن المرجح أن يزيد هذا التغيير من معدلات التحاق الأطفال بالمدارس، ومن نسبة الحضور فيها ورفع مستوى الأداء الأكاديمي.
رحبت بهذه الخطوة كل من لجنة عمل الكاكاو ومنظمة اوكسفام الخيرية ووصفتاها بأنها “إشارة إيجابية”، بما في ذلك “تركيزها القوي على رصد عمالة الأطفال.”
فإذا كنت تحب الشوكولاته، عليك أن تدرك أن العديد من الأطفال لا يزالون منخرطين في زراعة الكاكاو. يمكنك المساعدة من خلال رفع مستوى الوعي ودعم أولئك الذين يعملون من أجل إدخال إصلاحات.
