جون غلين، أول رائد فضاء أميركي يدور حول الأرض في العام 1962 والذي جعلت منه تلك الرحلة بطلا عالميًا ودفعته إلى الانخراط في حياة مهنية طويلة وحافلة بالمنجزات مشرّعًا في مجلس الشيوخ الأميركي، توفي يوم 8 كانون الأول/ديسمبر الجاري عن عمر ناهز الـ 95 عامًا، بعد أن كان آخر من بقي على قيد الحياة بين روّاد الفضاء الأصليين في فريق ميركوري 7.
قبل رحلته الأولى، يُقال إن غلين طلب من كاثرين جونسون، عالمة الرياضيات الأسطورية في وكالة ناسا، أن تعيد التدقيق في حسابات الكمبيوتر الإلكتروني لعملية إطلاقه في المدار التي شكلت معلمًا بارزًا في شباط/فبراير 1962.
“بالتوفيق، يا جون غلين”، قال له زميله رائد الفضاء سكوت كاربنتر عبر جهاز اللاسلكي في العام 1962 مباشرة قبل انطلاق غلين من منصة الإطلاق في كيب كانافيرال في ولاية فلوريدا، إلى مكان لم تذهب إليه أميركا على الإطلاق. وكان عمر غلين في ذلك الوقت 40 سنة.
We remember American legend Sen. John Glenn. Statement from our Administrator Charles Bolden on Glenn’s passing: https://t.co/xkmGSjLnOO pic.twitter.com/x63ZAvNUhm
— NASA (@NASA) December 8, 2016
أعلاه: تغريدة لوكالة ناسا تقول: إننا نتذكر الأسطورة الأميركية السناتور جون غلين.
قبل اكتسابه الشهرة لدورانه حول الأرض، كان طيارًا مقاتلاً خاض حربين. وعندما كان طيار اختبار، سجّل رقمًا قياسيًا في سرعة عبور القارات. عمل لاحقًا لمدة 24 عامًا في مجلس الشيوخ عن ولاية أوهايو.
عاد إلى الفضاء على متن مكوك الفضاء ديسكفري وهو بعمر 77 سنة في العام 1998، وحقق رقمًا قياسيًا لأكبر شخص سنًا في الفضاء.
وقال غلين إن الناس يسألونه دائمًا عمّا إذا كان خائفا، فكان يجيب: “إذا كنتم تتحدثون عن الخوف الذي يتغلب على ما هو مفترض أن تقوموا به، فالجواب هو كلا. فأنت قد تدربت بجهد كبير لتلك الرحلات.”
“لا علاج لعيد الميلاد العادي.”
أمضى غلين 24 عامًا في مجلس الشيوخ الأميركي، وأصبح عضو مجلس الشيوخ الأطول خدمة في تاريخ الولاية. أعلن عن اعتزاله في العام 1997، بالضبط بعد 35 عامًا منذ أن أصبح أول أميركي يدور حول الأرض، قائلاً: “لا يوجد حتى الآن علاج لعيد الميلاد العادي (وهو يعني التقدم في السن).”
عاد غلين إلى الفضاء في رحلة ثانية طال انتظارها في العام 1998 على متن مكوك الفضاء ديسكفري، حيث أجرى تجارب متعددة لوكالة ناسا.
في العام 1943، تزوج غلين حبيبته في مرحلة الطفولة، آنا مارغريت كاستور. التقيا عندما كانا طفلين صغيرين بعمر 3 سنوات، وعندما أصيبت بالنكاف في عمر المراهقة، جاء إلى منزلها وفتح ثقبًا في الستار الشبكي لنافذة غرفة نومها وأدخل عبره راديو لكي تتسلى، كما روى صديقه.
كتب غلين في مذكراته، “أنا لا أتذكر أول مرة قلت فيها لآني إنني أحبها، أو أول مرة قالت لي هي ذلك”. كان مجرد شيء عرفناه نحن الاثنان.”
