بدأ الآن العد التنازلي النهائي لمستقبل رحلات الفضاء. في 14 كانون الأول/ديسمبر، سوف تبدأ وكالة ناسا بحثها عن رواد فضاء جدد، يقودون جيلًا من مستكشفي الفضاء السحيق، وربما يضعون أول آثار لأقدام الإنسان على سطح المريخ.
رسميًا، تطلب وكالة ناسا ثلاثة مؤهلات لروّاد الفضاء: أن يكون مواطنًا أميركيا أو مواطنًا أميركيًا مزدوج الجنسية، أن يكون حائزًا على شهادة البكالوريوس في الهندسة أو العلوم أو الرياضيات مع ثلاث سنوات من الخبرة المهنية، وأن يجتاز مجموعة من الفحوصات المطلوبة للنظر وضغط الدم والطول.
الرحلة إلى منصة الإطلاق
يبدو الأمر سهلاً، أليس كذلك؟ ولكن أن يتم اختيارك هو أصعب من دخول أي جامعة مرموقة: فخلال عملية الاختيار الأخيرة لروّاد الفضاء التي أجرتها وكالة ناسا في العام 2013، تمَّ اختيار ثمانية أفراد من بين 6100 من مقدمي الطلبات.
يأتي روّاد الفضاء في وكالة ناسا من خلفيات عديدة. ترعرع الأميركي المكسيكي خوسيه هيرنانديز في كاليفورنيا، وهو ابن مزارعيْن مهاجريْن. يقول هيرنانديز إن والديه ومعلميه ألهموه، وحددوا له توقعات عالية في المدرسة:
“أعتقد أن المعلمين هم الذين نقلوني إلى المستوى التالي، إذ قالوا لي “اسمع، ’لا يكفي أن تتخرج من المدرسة الثانوية وثم تحصل على تعليمك الجامعي. يمكنك الوصول إلى النجوم أيضًا.”’
بعد أن أصبح مهندسًا وقدم طلبًا 11 مرة لكي يصبح رائد فضاء، نجح في نهاية الأمر. وفي أيار/مايو 2004، طُلب منه أن يبدأ التدريب.
في الرحلات الأخيرة إلى محطة الفضاء الدولية، انضم روّاد فضاء وكالة ناسا إلى شركاء دوليين في تكساس وروسيا واليابان وكندا وألمانيا في وحدات تدريب محددة للبعثة.
قد تكون عملية تقديم طلب كرائد فضاء أسهل جزء من الرحلة إلى الفضاء: إذ يمضي المرشحون عادة خمس سنوات في الاستعداد للبعثات الخاصة. بعد تعلُم أنظمة الطيران، ومحاكاة انعدام الوزن، واستكمال التدريب على اللغة وساعات طويلة من التحضير، انطلق هرنانديز في 28 آب/أغسطس 2009 على متن المكوك الفضائي. وعلى مسافة أربع مئة كيلومتر فوق سطح الأرض، عمل على بناء محطة الفضاء الدولية كما أطلق أيضًا أول حساب على تويتر بلغتين تابع لوكالة ناسا في الفضاء.
لقد بنت محطة الفضاء الدولية، التي يشغلها روّاد فضاء من 15 دولة منذ العام 2002، أساسًا لمستكشفي الفضاء في المستقبل. باستخدام العلوم التي أجريت في المدار، سوف يتمكن البشر من إطلاق بعثات إلى الفضاء السحيق، وفي نهاية المطاف إلى المريخ.
هل تعتقد أنك تملك المؤهلات الصحيحة؟ يقول هيرنانديز، إن كل شيء يصبح ممكنًا عند وجود خطة. ينضم حاليًا روّاد الفضاء الدوليون، الذين جرى اختيارهم من وكالات الفضاء في كندا واليابان وروسيا والبرازيل وأوروبا، إلى روّاد فضاء وكالة ناسا للقيام ببعثات إلى الفضاء.
“اعتقد أنه من طبيعتنا أن نكون مستكشفين. والخطوة الطبيعية التالية هي البدء بالسفر إلى الأبعد.”
