في بداية شهر شباط/فبراير من كل عام، يوجّه الأميركيون أنظارهم إلى نوع خاص من جرذ الأرض من فصيلة تُعرف باسم فِل بانكسوتاني للتأكد مما إذا كان فصل الربيع سيحل عليهم باكرًا.
يقام مهرجان في 2 شباط/فبراير، يُعرف باسم يوم جرذ الأرض في الولايات المتحدة. وفي ذلك اليوم يُخرَج فِل من جحره في بانكسوتاني، بولاية بنسلفانيا، أمام الآلاف من روّاد المهرجان من سائر أنحاء العالم للتنبؤ بأحوال الطقس لبقية فصل الشتاء.
واستنادًا إلى الأسطورة، إذا خرج جرذ الأرض (الذي يعرف باسم المرموط وهو نوع من القوارض، ويُسمى أيضًا الفأر الجبلي) من سباته الشتوي ورأى ظله، عندئذٍ يكون بانتظار الولايات المتحدة ستة أسابيع أخرى من الطقس الشتوي. أما إذا لم يرَ فِل ظله، فعلى البلاد أن تتوقع فصل ربيع مبكر.
يتنبأ جرذ الأرض بأحوال الطقس من متنزه غوبلرز نوب (Gobbler’s Knob)، بالقرب من البلدة الصغيرة بانكسوتاني، منذ العام 1887. وقد ازدادت شعبية هذا الحدث بفضل الفيلم الكوميدي “يوم جرذ الأرض” (Groundhog Day) الذي عُرض في العام 1993. في السنوات التي تلت عرض الفيلم، بدأت حشود وصل عددها إلى 30 ألفًا تتوافد إلى بانكسوتاني لمشاهدة فِل وهو يخرج من جحره.
تجدر الإشارة إلى أن علماء حكوميين لدى الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي يتتبعون درجات الحرارة الفعلية في شهري شباط/فبراير وآذار/مارس مقابل تنبؤات فِل منذ العام 1988. يظهر الجدول أنه على الرغم من شعبيته، فإن جرذ الأرض لم تكن لديه في الواقع مهارة حقيقية لتوقع أحوال الطقس.
