بالنسبة لجيروم غرانت، ابن مدينة واشنطن (العاصمة)، فإن إطعام الحشود الجائعة في مسقط رأسه كل يوم هي مهمة اختارته قبلما يختارها- لا سيما وأنها تنطوي على استعراض قصص من ثقافة الأميركيين الأفارقة من خلال أطباق مختلفة.
قبل أن يذهب غرانت لموقع عمله بصفته رئيس طهاة مطعم سويت هوم كافيه، وهو مطعم بلا نُدُل (مطعم ذاتي الخدمة) في المتحف الوطني لتاريخ وثقافة الأميركيين الأفارقة بمؤسّسة سميثسونيان، فإنه يمضي وقتًا طويلا في اختيار أصناف الأطباق التي ستُدرج على قائمة الطعام.
منذ افتتاح المطعم في 24 أيلول/سبتمبر 2016، وغرانت يتأكد دومًا من أن كل طبق رئيسي على قائمة الطعام إنما هو “مثال يجسّد هجرة الأميركيين ذوي الأصول الأفريقية في جميع أنحاء الولايات المتحدة،” من عصر الرق إلى عصرنا الحاضر.
ينقسم مطعم سويت هوم كافيه إلى أربعة أقسام تمثل المناطق الجغرافية التالية في الولايات المتحدة (الجنوب الزراعي، ساحل الكريول، ولايات الشمال، الغرب الأميركي)، وبذلك يمكن أن يتعرف الزبائن على الأثر الذي تركه الأفارقة الذين جُلبوا للولايات المتحدة من أوطانهم الأصلية على تقاليد الطهي في جميع أنحاء البلاد. قال غرانت “لقد أخذنا الكثير من الأغذية التقليدية لدى الأميركيين الأفارقة وقمنا بتعديلها وتحديثها إلى حدٍ ما” لتتناسب مع مذاق رواد المطاعم في القرن الــ21.
فعلى سبيل المثال، تتضمن قائمة طعام قسم الغرب الأميركي في المطعم طبقًا يُصنع أساسًا من لحم البقر والخضروات اسمه (Son-of-a-Gun Stew) ، وأساسه طبق ابتكره طهاة المطبخ المتنقل من الأميركيين الأفارقة الذين كانوا يعدون الغذاء لرعاة البقر في القرن الــ19. في تلك الأيام، “لم يكن بإمكان عمال المطبخ المتنقل الحصول على قطع جيدة من لحوم البقر، ولكنهم كانوا يطبخون طبقًا رائعًا بمكونات من أجزاء أخرى من البقر قد تكون أقل من المستوى الأمثل”، حسبما يقول غرانت. (غرانت يستخدم في نسخته الخاصة من هذا الطبق اللحم البقري العالي الجودة.)
وقال غرانت “إننا نريد من الناس أن يقضوا وقتا مع أسرهم يتمتعون فيه بطعامهم ويكتشفون فيه التاريخ وراء ذلك الغذاء.” وأضاف أن الطعام “يجلب الإحساس بالارتياح والانتماء للمجتمع.”
ومن بين أطعمته المفضلة بالمطعم، الدجاج المقلي بالحليب الرائب (في قسم الجنوب الزراعي بالمطعم)، والسمك المرقط المحمّر (في قسم الغرب الأميركي بالمطعم)، والدجاج المشوي (في قسم ساحل الكريول)، وطبق ذيل الثور بالفلفل الحار (في قسم ولايات الشمال).
والطبق الأخير، ذيل الثور بالفلفل، يذكّر غرانت بطبق اعتادت جدته ذات الأصل الجامايكي إعداده، فيقول عنه: “إنه يمنحني ذلك الشعور بجو البيت.” وفي مطعم سويت هوم كافيه، هذا هو بيت القصيد.
