শপথ গ্রহণের মধ্য দিয়ে গত ২৯ অক্টোবর সেনা জেনারেল লরা রিচার্ডসন প্রথম নারী হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলের কমান্ড সাউথকম-এর দায়িত্ব গ্রহণ করেন। এর মধ্য দিয়ে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক বাহিনীর ১১টি যৌথ বা একীভূত যোদ্ধা কমান্ডের নেতৃত্বদানকারী তৃতীয় নারী হিসেবে এই দায়িত্ব গ্রহণ করলেন।
কমান্ডার হিসেবে রিচার্ডসন ক্যারাবিয়ান ছাড়াও দক্ষিণ ও মধ্য আমেরিকায় যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক বাহিনীর অভিযান তত্ত্বাবধান করেন।
“আমাদেরকে যতো তাড়াতাড়ি সম্ভব মহামারির রেখে যাওয়া কাজগুলো শেষ করতে হবে এবং আমাদের সম্পর্কগুলোকে একুশ শতকের চাহিদা পূরণের জন্য রূপান্তর করতে হবে,” উল্লেখ করে গত গ্রীষ্মে সিনেটে তার নিয়োগ সংক্রান্ত চূড়ান্ত শুনানিতে বলেছেন “সহজ কথায়, আমাদের মিত্র ও অংশীদারদের সাথে মিলে জয়ী হওয়া গুরুত্বপূর্ণ।”
রিচার্ডসনের ৩০ বছরের বেশি সময়ের সেনাবাহিনীতে কাজের অভিজ্ঞতায় নেতৃস্থানীয় ছোট আকারের সেনা কোম্পানি থেকে শুরু করে বৃহত্তর ‘থিয়েটার সেনা ব্যাটেলিয়ন’ এর নেতৃত্ব দেওয়ার বৈচিত্র্যপূর্ণ অভিজ্ঞতা রয়েছে। উল্লেখ্য যে, তিনি ইরাকের মুক্তির লক্ষ্যে পরিচালিত ‘অপারেশন ইরাকি ফ্রিডম’ চলাকালীন ২০০৩-২০০৪ মেয়াদকালে ইরাকে একটি অ্যাসল্ট হেলিকপ্টার ব্যাটেলিয়নের নেতৃত্ব দেন।
এছাড়াও রিচার্ডসন হোয়াইট হাউজে যুক্তরাষ্ট্রের ভাইস প্রেসিডেন্টের সামরিক সহকারী, ইউ. এস. ক্যাপিটলে কংগ্রেসের সাথে সেনাবাহিনীর আইন প্রণয়নে কাজে লিয়াজো হিসেবে এবং পেন্টাগনে সেনা প্রচারাভিযান পরিকল্পনাকারী হিসেবে কাজ করেছেন।
রিচার্ডসন লাতিন আমেরিকা এবং ক্যারাবিয়ানে যুক্তরাষ্ট্রের কার্যক্রমের নেতৃত্ব দিয়েছেন:
- মানবিক ও দুর্যোগকালীন সময়ে ত্রাণ বিতরণ করেছেন।
- মাদক সন্ত্রাস ও মাদক পাচার বন্ধ করেছেন।
- দেশগুলোকে কোভিড-১৯ মহামারি থেকে উদ্ধার পেতে সহায়তা করেছেন।
“আমরা আমাদের প্রতিবেশী অংশীদারদের কাছ থেকে শক্তি অর্জন করব যারা আমাদের স্বাধীনতার মূল্যবোধ, গণতন্ত্র, মানবাধিকারের প্রতি শ্রদ্ধা, আইনের শাসন ও জেন্ডার সমতাকে ধারণ করে,” কথাগুলো রিচার্ডসন গত ২৯ অক্টোবর তার দায়িত্ব গ্রহণ অনুষ্ঠানে বলেছিলেন।
