রবার্ট সালেহ সম্প্রতি আমেরিকান ফুটবল দল নিউইয়র্ক জেটস এর হেড কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন, তার এই নিয়োগের মধ্য দিয়ে আমেরিকার ন্যাশনাল ফুটবল লীগ (এনএফএল) প্রথম মুসলিম কোচ পেল।
লেবানিজ অভিবাসী পরিবারের সন্তান সালেহের জন্ম ও বেড়ে উঠা মিশিগানে। তার নিউইয়র্ক জেটের হেড কোচের দায়িত্ব লাভ যুক্তরাষ্ট্রের মুসলিম কমিউনিটিতে ব্যাপকভাবে সাড়া ফেলেছে। তারা উত্সাহের সাথে এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন। দায়িত্ব লাভের পর গত ১৪ জানুয়ারি অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে সালেহ তার এই অর্জন তার নিজ শহরে কী ধরনের প্রভাব ফেলবে সে নিয়ে কথা বলেছেন।
তিনি বলেন, “আমি যেখান থেকে এসেছি, সেই মিশিগানের ডিয়ারবর্ণের বাসিন্দারা খুবই গর্বিত, আমার জন্য এ এক অভূতপূর্ব অভিজ্ঞতা।” উল্লেখ্য যে, আমেরিকার মাথাপিছু সর্বোচ্চ সংখ্যক মুসলমান ডিয়ারবর্ণে বসবাস করে।
পথের সন্ধানে
নিউইয়র্ক জেটস-এর সাথে পাঁচ বছরের জন্য চুক্তিবদ্ধ হওয়ার আগে সালেহ চার মওসুমের জন্য সান ফ্রান্সিসকো ৪৯ইয়ার্সে ডিফেনসিভ কোঅর্ডিনেটর হিসেবে দায়িত্ব পালনকালে ২০২০ সালে তার তত্কালীন দল সুপার বোলে জায়গা করে নেয়। তার আগে তিনি ডিফেনসিভ অ্যাসিস্ট্যান্ট হিসেবে জ্যাকসনভিল জাগুয়ার্স, সিয়াটেল সিহকস এবং হিউস্টন টেক্সানে দায়িত্ব পালন করেন।
তবে, সালেহ হয়তো ফুটবল খেলাতেই আসতেন না, যদি না আমেরিকান জাতির ইতিহাসে ২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বরে ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টারে আক্রমণের সেই দুঃসহ স্মৃতির ভয়াবহ ঘটনা না ঘটতো।
নর্দান মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের ফুটবল টিমের স্টার্টার খেলোয়াড় সালেহ স্নাতক ডিগ্রি অর্জনের পর প্রথমে আর্থিক প্রতিষ্ঠানে ক্যারিয়ার গড়ার কাজ শুরু করেছিলেন। কিন্তু ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টারের বিমান হামলায় ওই বিল্ডিংয়ের দক্ষিণ টাওয়ারে অবস্থিত অফিসে কর্মরত সালেহের ভাই ডেভিড যখন অল্পের জন্য মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে যান, তখন সবকিছুই বদলে যায়।
সালেহ স্পোর্টস ইলাস্টেটেড-কে দেয়া এক সাক্ষাতকারে বলেছেন যে, ওই ঘটনা তাকে তার অন্তরের ডাক শুনতে সাহায্য করেছিল, তিনি সত্যিকার অর্থে যা হতে চেয়েছিলেন: ফুটবল দলের কোচ। তিনি ২০০২ সালে কলেজিয়েট পর্যায়ে কোচ হিসেবে কাজ করা শুরু করেছিলেন এবং ২০০৫ সালে এনএফএল এর টিম হিউস্টন টেক্সান তাকে নিয়োগ দেয়।
পরবর্তী পদক্ষেপ
সালেহ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সংগ্রাম করা কিন্তু একদার বিখ্যাত জেটস দলের হেড কোচের দায়িত্ব নিয়ে ১৪ জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিত তার পরিচিতি অনুষ্ঠানে দল পুনর্গঠনে সম্মিলিত প্রচেষ্টার রূপরেখা তুলে ধরেছেন।
“কিছুটা সময় হয়তো লাগবে তবে আমরা যা কিছু করব ভবিষ্যতে চ্যাম্পিয়ান হওয়ার জন্য করব,” উল্লেখ করে রবার্ট সালেহ বলেন, ” আমরা খুবই আত্মবিশ্বাসী।”