2022, los atletas de élite del mundo se preparan para competir en un número récord de 109 pruebas en varios deportes: patinaje (que incluye el patinaje artístico y las carreras de patinaje), biatlón, esquí (que incluye la tabla de nieve y los saltos de esquí), trineo, luge, skeleton, curlin y hockey sobre hielo.
El equipo de Estados Unidos (Team USA, en inglés) cuenta con varias estrellas, una de las cuales es la tablista de nieve Chloe Kim, de 21 años (en la foto de arriba). Nacida en California, ganó una medalla de oro en el medio tubo en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pieonchang, Kim se convirtió en la primera mujer en realizar “1080” consecutivos: tres rotaciones completas en el aire; en una Olimpiada, “y unos meses más tarde, fue la primera mujer en realizar un doble «cork» 1080 frontal, básicamente volteándose a sí misma dos veces durante una rotación aérea, en un medio tubo”, informa la revista TIME. Kim es la favorita para ganar el oro en 2022. Estos son algunos de los otros contendientes del equipo de Estados Unidos que hay que tener en cuenta:
Erin Jackson, carreras de patines sobre hielo
Erin Jackson, de 29 años, de Ocala (Florida), es la mejor velocista en hielo del mundo en la distancia de 500 metros, y ha ganado cuatro de las cinco primeras carreras de 500 metros de la Copa Mundial de esta temporada. En las pruebas olímpicas de Estados Unidos de 2018, tras solo cuatro meses de entrenamiento en el hielo, se convirtió en la primera mujer negra en clasificarse para el equipo olímpico de Estados Unidos en carreras de patinaje sobre hielo en pista larga. Ahora, con cuatro años más de experiencia a sus espaldas, Jackson cuenta con la mejor posibilidad de conseguir una medalla de oro para Estados Unidos en los 500 metros; y como estrella negra en un deporte mayoritariamente blanco, probablemente será el centro de una intensa atención mediática, pero dice que no le preocupa.
En esta foto de 2021, compite en Polonia. “Me va mejor cuando estoy bajo presión”, dijo Jackson recientemente a la revista Sports Illustrated. “Siento que cuanta más presión me ponga la gente, más ‘entonada’ y lista para cumplir voy a estar”.
Nathan Chen, patinaje artístico
Nathan Chen, de 22 años, nació en Salt Lake City de padres inmigrantes chinos y empezó a patinar a los 3 años. Ahora reside en California y es el primer patinador artístico que ha realizado cinco tipos de saltos cuádruples en competición (toe loop, Salchow, loop, flip y Lutz) y ocho saltos cuádruples en una sola competición. Como plusmarquista mundial en las pruebas de patinaje libre y puntuación combinada, Chen será uno de los atletas estadounidenses más destacados en los Juegos de Invierno de 2022. Tiene previsto retomar sus estudios en la Universidad de Yale después de los Juegos Olímpicos.
En esta foto de enero, compite en Nashville (Tennessee). Sobre las próximas Olimpiadas, hace poco declaró a un periodista del New York Times que espera mirar atrás dentro de unos años y saber que realmente disfrutó del tiempo, poder decir: “Me divertí mucho en la pista”.
Mikaela Shiffrin, esquí alpino
Mikaela Shiffrin, de 26 años, de Colorado, es una medallista de oro olímpica en dos ocasiones y ha sido descrita como la mejor atleta que ha descendido una montaña. Inspirada por la superestrella del esquí Bode Miller, empezó a practicar este deporte a los 6 años y debutó en la Copa del Mundo a los 15. A los 17, se convirtió en la mujer más joven de la historia de Estados Unidos en ganar un Campeonato Mundial y, a los 18, en la atleta más joven de la historia en ganar una medalla de oro olímpica de eslalon (en Sochi, en 2014).
Esta foto de 2018 capta a Shiffrin compitiendo en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pieonchang. “El día de la carrera, me concentro tanto en la primera puerta que es como tener visión de túnel”, dice en Instagram. En lo único que piensa, dice, “es en explotar desde la salida y bajar la colina lo más rápido posible”.
John Shuster, curlin
John Shuster, de 39 años, de Chisholm (Minnesota), ha participado en cinco Juegos Olímpicos de Invierno consecutivos y en nueve Campeonatos Mundiales de Curlin. Lideró el primer equipo de curlin de Estados Unidos que ganó un oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pieonchang. También ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín. Shuster liderará un equipo de veteranos olímpicos en los Juegos de Invierno de 2022, con ganas no solo de defender la medalla de oro que ganó hace cuatro años, sino también con la esperanza de convertirse en el único hombre en ganar múltiples oros en curlin.
Aquí, Shuster (figura agachada en el centro) lanza una piedra en un partido en 2021 en Omaha (Nebraska). “Siento que he ido mejorando cada año”, dijo recientemente a la publicación Olympics.com. “Estoy en mejor forma que nunca”.
Elana Meyers Taylor, trineo de alta velocidad
Elana Meyers Taylor, de 37 años, ha sido tres veces olímpica como piloto de trineo de alta velocidad. Nació en California y tiene raíces internacionales, ya que la parte de la familia de su padre es de Jamaica, Panamá y Colombia. (Meyers Taylor dice que sus atléticos padres fueron la mayor influencia en la formación de su carrera deportiva). Hoy vive en Atlanta.
Meyers Taylor se llevó la plata en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pieonchang con la empujadora Lauren Gibbs. En esta foto de 2021, corre con Kaysha Love en Austria. Defensora desde hace tiempo de la igualdad femenina y racial en el deporte, Meyers Taylor aspira a competir no solo en la carrera de mujeres en pareja en los Juegos de Invierno de 2022, sino también en la recientemente añadida carrera en solitario.
Shaun White, tabla de nieve
Shaun White, de 35 años, natural de la zona de San Diego, es una leyenda. Además de la tabla de nieve, es un campeón de patineta. Fue la primera persona que compitió, y ganó, los “X Games” de verano e invierno en dos deportes diferentes.
Ha sido cuatro veces olímpico, y tres veces medalla de oro, en tabla de nieve de medio tubo, y tiene el récord mundial de mayor número de medallas de oro olímpicas y de los X Games para un tablista de nieve. Aquí le vemos celebrando una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pieonchang. White ha dicho que los Juegos de Invierno de 2022 serán su última competición olímpica. “Todo lo que haces en la vida requiere arduo trabajo, y si encuentras algo que realmente amas, ve a por ello”, dijo a un periodista de la revista People. “Puede que te caigas tantas veces como te levantes, pero ten paciencia y confía en hacer el trayecto”.
Kristen Santos, carreras de patinaje en pista corta
Kristen Santos, de 27 años, de Fairfield (Connecticut), es la plusmarquista estadounidense en las pruebas de 500 y 1.000 metros de carreras de patinaje en pista corta. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, competirá en varias pruebas de pista corta: los 500, 1.000 y 1.500 metros y en dos pruebas de relevos. Es la favorita para ayudar a las mujeres estadounidenses a conseguir su primera medalla olímpica en pista corta desde 2010. Santos dice que la adversidad la ha ayudado a sobresalir: Cuando no logró entrar en el equipo olímpico de Estados Unidos en 2018, su motivación para obtener un puesto en el equipo en 2022 se disparó.
En esta foto de 2021, Santos (segunda por la izquierda, con el número 40) compite en Kearns (Utah). Hablando de los Juegos Olímpicos, dijo al canal NBC Sports: “Quiero ir. … Quiero estar en medio de todo, y quiero una medalla”.
