“Encuentra la plataforma más grande que puedas y agrégale tu voz”, dijo Grace Jerry cuando le pidieron su consejo sobre cómo conseguir un cambio.
Jerry, una nigeriana, cantante de gospel, tiene una gran voz. Y cuando presentaba al presidente Obama en una reunión de 500 líderes africanos, ella sacó el máximo provecho de ello.
El viaje que trajo a Jerry a Washington comenzó con una tragedia personal hace 13 años, cuando perdió el uso de sus piernas en un accidental de automóvil y descubrió como las personas con discapacidades pueden ser marginadas.
Antes del accidente ella cantaba en el coro de su iglesia, pero después de este estuvo profundamente deprimida y perdió el interés en cantar. Al irse recuperando pensó seriamente en cantar otra vez y decidió usar su voz para abogar a favor de otras personas con discapacidades. “Me propuse cambiar la percepción sobre las personas con discapacidades, de ser consideradas como personas que necesitan ayuda a ser vistas como seres humanos con derechos”, dijo Jerry.
El año pasado presentó una solicitud y fue elegida para la Beca Mandela-Washington de la Iniciativa de Jóvenes Líderes Africanos (YALI, en inglés), que congrega a 500 personas procedentes del África subsahariana, que vienen a Estados Unidos para reunirse con otros que trabajan para realizar cambios en diversos campos.
“Me conecté con alguien de Etiopía que era un sobreviviente de la poliomielitis, que es muy activo en la investigación y recolección de datos sobre personas con discapacidades en Etiopía”, dijo Jerry. “Conocí a una persona de Sierra Leona con discapacidad, que es abogado de derechos humanos”. Los tres ahora trabajan juntos para “crear una África más inclusiva”.
El canto de Jerry atrae la atención a cualquier tema que ella favorece. Su tributo a YALI, titulado “E Go Happen” tuvo 100.000 visitas en las primeras 24 horas en línea electrónica. Aunque parezca difícil llegó a oídos de alguien en la Casa Blanca que la eligió para presentar a Obama cuando habló ante el auditorio de becarios Mandela.
(Vídeo en inglés)
Al presentar al presidente, Jerry dijo que durante su visita a Estados Unidos, gracias a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades pudo experimentar “lo que la inclusión y el acceso deben ser. Y estoy retornando a África para asegurarme de que ese sueño se haga realidad”.
Cuando el presidente llegó al podio dijo “seguir a Grace es casi un poco como seguir a Michelle”, en referencia a su esposa. “Uno piensa, nunca podré hacerlo tan bien como ella”.
