Si ha estado atento a las recientes noticias procedentes de Estados Unidos, habrá escuchado el término “gran jurado” en relación a las muertes de Michael Brown y Eric Garner.
Estados Unidos es uno de los pocos países que tienen el sistema del gran jurado, aunque no todos los estados lo utilicen, y sus reglamentos varían según el estado. (La mayor parte de la gente está familiarizada con el jurado de iguales, formado por 12 personas, que decide la culpabilidad o la inocencia de un acusado por voto unánime, luego de deliberaciones que pueden durar horas o semanas).
He aquí en qué se diferencia el gran jurado:
- Los grandes jurados no terminan la culpabilidad o la inocencia, solamente deciden si hay evidencias suficiente para iniciar un juicio.
- Un abogado fiscal/procurador preside el gran jurado, en lugar de un juez.
- Los grandes jurados se llevan a cabo sin los abogados de la defensa, y generalmente sin que participen los acusados involucrados.
- Los procedimientos se realizan en secreto, para alentar a los testigos a que testifiquen libremente y para proteger la reputación del posible acusado, en caso de que el jurado determinara no realizar una acusación.
Muchos estados utilizan las audiencias preliminares en lugar del gran jurado. Cada una de estas instituciones jurídicas sirve para evitar enjuiciamientos criminales mal planteados. Sin esta protección podría ser que más acusados tuvieran que esperar en la cárcel por un juicio sin una evaluación inicial de las evidencias en contra suya. Las audiencias preliminares y los grandes jurados protegen a las personas de que el gobierno haga acusaciones sin fundamento.
Las decisiones del gran jurado de no procesar a los oficiales de policía sindicados en los casos de Michael Brown y Eric Garner han colocado al proceso bajo un intenso escrutinio público. Sin embargo, según el sistema de Estados Unidos ambos grandes jurados tenían la autoridad para hacer esas determinaciones, y el presidente Obama dijo luego de la decisión en Ferguson, Misuri, que como nación construida en el estado de derecho “tenemos que aceptar que esta decisión correspondía al gran jurado”.
La administración Obama ha iniciado investigaciones en ambos casos para determinar si los oficiales acusados violaron los estatutos federales de derechos civiles.
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