El buque Polar Star de la Guardia Costera de Estados Unidos llegó recientemente a Juneau (Alaska), mientras su tripulación se acercaba al final de un despliegue de un mes de duración para realizar investigaciones científicas en el Ártico y salvaguardar la seguridad marítima de los Estados Unidos en toda la región del Ártico.
La Guardia Costera de Estados Unidos dijo en un comunicado de prensa que el Polar Star, un rompehielos pesado, navegó hacia el norte el 4 de diciembre de 2020, con científicos e investigadores a bordo (incluyendo algunos de organizaciones no gubernamentales asociadas y otros del Reino Unido y otros países aliados) en su primer despliegue invernal en el Ártico desde 1982.
Terminó su destacamento el 20 de febrero, cumpliendo con éxito su doble objetivo, de seguridad nacional y científico. Su tripulación ha recogido datos para “entender mejor cómo operar durante todo el año en aguas del Ártico”, indicó la Guardia Costera.
El Ártico es “frío, oscuro y difícil de navegar en invierno”, dijo el capitán Bill Woityra, oficial al mando del buque. Los científicos a bordo han avanzado en el desarrollo de tecnologías para mitigar los riesgos de operar en un entorno tan remoto.
Por ejemplo, la tripulación del Polar Star y sus socios desplegaron boyas en el hielo para recoger y transmitir información sobre la circulación del hielo, lo que ayudará a rellenar las lagunas de datos de los océanos de alta latitud.
La tripulación también participó en otros proyectos, uno de los cuales consistió en probar un sistema de comunicaciones por satélite de ultra alta frecuencia en altas latitudes y en condiciones meteorológicas adversas. El sistema, desarrollado por Lockheed Martin para la Armada estadounidense, está diseñado para proporcionar conexiones seguras a las fuerzas móviles.
Un esfuerzo mundial
La colaboración con los socios en la recopilación de datos, al tiempo que ofrece al personal subalterno de la Guardia Costera una experiencia crítica en el Ártico, ayudará a los futuros marineros del Ártico.
En los próximos años, según dijo Woitrya, la Guardia Costera planea aumentar su flota de rompehielos con hasta seis nuevos buques de este tipo, asegurando una presencia nacional y manteniendo el acceso a las regiones polares.
Trabajar con los aliados en el Ártico es importante, porque entender las regiones polares y la mejor manera de navegar por ellas “es un esfuerzo mundial”, indicó la Guardia Costera.
Los servicios marítimos aliados del Reino Unido y de Estados Unidos tienen misiones similares. Por ejemplo, la tripulación del Ship Protector (HMS Protector) de Su Majestad la reina (de Inglaterra), un buque de patrulla de hielo con base en Inglaterra, suele trabajar en apoyo del Servicio de Topografía Británico (British Antarctic Survey), velando por la conservación de los recursos marinos polares en esa región.
De ahí que dos oficiales internacionales de las Fuerzas Navales Reales Británicas (Royal Navy) navegaran a bordo del Polar Star durante su misión en el Ártico. Uno de ellos es el teniente Jacob Stein, del HMS Protector. Además de adquirir formación como piloto de hielo, Stein dijo que aprendió cómo los guardacostas estadounidenses navegan en el oscuro y helado entorno.
“El Ártico ya no es una frontera emergente, sino que es una región de creciente importancia nacional“ (en inglés), dijo la vicealmirante Linda Fagan, comandante de la zona del Pacífico de la Guardia Costera de Estados Unidos. “La Guardia Costera tiene la misión de proteger la soberanía de Estados Unidos y se compromete a trabajar con nuestros socios para mantener un Ártico seguro y según las normas”.