Puede que los estadounidenses no tengan edad legal para votar hasta que alcancen los 18 años, pero los adolescentes saben que nunca es demasiado temprano para participar en el proceso democrático.
“En todo Estados Unidos los adolescentes participan en iniciativas políticas incluso cuando no tienen edad suficiente para votar. ¿Por qué? Porque entienden que son parte de la próxima generación de líderes”, dice la adolescente de Virginia Quinn Reichard.
Una mayor participación política entre los jóvenes parece ser la “nueva normalidad” en Estados Unidos. Las elecciones presidenciales de 2004, 2008 y 2012 registraron tasas de participación de alrededor del 50 por ciento de votantes de edades comprendidas entre 18 y 29 años, en comparación con el 37 por ciento en 1996 y un 41 por ciento en 2000.
“Antes de poder votar, los adolescentes pueden ser activos en la política y de paso aprender sobre los temas en cuestión”, dijo el maestro de escuela secundaria que enseña la materia “Gobierno”, Chris Lagioia.
“[Los adolescentes necesitan] investigar; necesitan conocer las posiciones políticas de los candidatos en diversos asuntos y utilizar múltiples fuentes”, dijo Lagioia.
Jeremy Gagnon, estudiante de enseñanza secundaria de 16 años de edad de Maryland, tomó una clase de “asuntos ciudadanos” para aprender sobre el gobierno.
“Aprendí mucho, no solamente sobre los fundamentos del gobierno de Estados Unidos, sino sobre puntos de vista ideológicos y políticos, campañas y las mil maneras en que nuestro gobierno puede influir en nuestras vidas y en que nosotros podemos influir en el gobierno”, comentó Gagnon.
Gagnon tiene planeado trabajar como voluntario para apoyar a un candidato político local. Otros adolescentes, como el estudiante de escuela secundaria Kyle Sims, dicen que uno no tiene más que entrar a Internet para encontrar oportunidades.
“¿Quieres contribuir a una candidatura a alcalde? Entra a los sitios web de los candidatos y no tendrás ningún problema para encontrar información sobre como trabajar de voluntario para cualquier campaña”, indicó Sims respecto a la elección a alcalde en su localidad.
Aprender sobre los temas en cuestión leyendo, asistiendo a clases o trabajando como voluntario son solamente algunas de las maneras en que los adolescentes pueden participar. Los adolescentes pueden asistir a manifestaciones políticas e incluso organizar las suyas propias, dependiendo de lo que se sea que quieren cambiar, dijo un colaborador con una revista de Internet para adolescentes que se identifica a sí mismo como Joseph_A.
“También puedes contactar a un miembro del Congreso, a un representante o senador, respecto al asunto que te preocupe, cualquiera que este sea”, dijo.
Sims dijo que los que hoy adolescentes algún día dirigirán Estados Unidos y anima a sus compañeros a participar ahora, y a que no solamente esperen a tener 18 años para poder votar.
“Haz algo de tarea, elige una posición, descubre tu voz. Hay muchas cosas que tienen que cambiar en nuestro gobierno, así que no pierdas la oportunidad de participar”, dijo.
