Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, el pueblo eslovaco demostró su profundo apoyo de larga data a Estados Unidos, así como a los primeros encargados en responder que trabajaron para salvar vidas aquél día.
Cuando las noticias de los atentados llegaron a Eslovaquia en la noche del 11 de septiembre, muchos eslovacos llevaron velas a la embajada de Estados Unidos en Bratislava para mostrar su apoyo. Celebraron una vigilia en el exterior de la embajada como muestra de apoyo mientras los estadounidenses que se encontraban en el edificio se enfrentaban a la tragedia.
“Me sorprendió el santuario improvisado que apareció a las puertas de la embajada, donde la gente colocó flores, velas y notas de condolencia”, recuerda el que fuera entonces encargado de negocios en funciones, Gregory Orr (en inglés). “Los visitantes vinieron a expresar su dolor y solidaridad con palabras, regalos y gestos. Incluso un grupo de bomberos vestidos de gala vino a presentar sus respetos en honor a sus homólogos estadounidenses que perdieron la vida.”
Juraj Kopúnek, bombero del departamento de Bratislava, estaba de servicio cuando se enteró de los atentados en Nueva York. Él y sus compañeros vieron las noticias juntos y les sobrecogió una profunda tristeza.
“Pensábamos en nuestros colegas del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) y esperábamos que el mayor número posible de personas lograra escapar del lugar de los hechos antes del colapso”, dice. “La idea de ayudar al FDNY comenzó esa noche”.
Kopúnek y los bomberos de su parque se ofrecieron a enviar su unidad especial de bomberos a Nueva York para ayudar en las tareas de recuperación. Aunque no pudieron viajar a Nueva York, Kopúnek y sus compañeros enviaron un símbolo especial de su apoyo: un chubasquero de bombero firmado.
En Nueva York, el embajador de Estados Unidos en Eslovaquia, Ron Weiser, presentó el uniforme firmado a los bomberos de la ciudad.
A lo largo de los años, el Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York y los bomberos de Bratislava han intercambiado diversos objetos en señal de homenaje, como un casco de bombero y una estatua de madera de San Florián, el patrón de los bomberos.
En el décimo aniversario del 11 de Septiembre, Kopúnek viajó a Nueva York y se reencontró con sus amigos del Cuerpo de Bomberos de la ciudad.
“Visité la zona cero y alguna estación de bomberos del FDNY, donde los bomberos locales del FDNY me mostraron nuestros regalos, que respetan con su amor hasta el día de hoy”, dice.
Más información y objetos del intercambio se expondrán en Eslovaquia en el marco de la exposición “We Will Never Forget” (Nunca nos olvidaremos), del 7 al 30 de septiembre en la plaza Hviezdoslavovo de Bratislava.
