Este artículo es parte de una serie de tres sobre la manera en que el federalismo funciona en Estados Unidos. Otras entregas se centrarán en los gobiernos estatales y el gobierno federal.
Sandy Evans pasó casi seis años urgiendo a la Junta Escolar del condado de Fairfax en Virginia para que el horario de las escuelas secundarias empezara más tarde. Evans decidió postularse para un puesto vacante en la junta escolar de 12 miembros y ganó. Reanudó sus esfuerzos para que las escuelas secundarias comenzaran después de las 7:20 de la mañana.
En el año 2014, Evans y otros nuevos miembros de la junta escolar, con el respaldo de un nuevo superintendente y otros, aprobaron horas de inicio después de las 8 para las escuelas secundarias en el Distrito escolar del condado de Fairfax, que es el décimo más grande de Estados Unidos. “No era el único problema de ninguna de las maneras, pero ciertamente era mi prioridad en la junta directiva el conseguirlo”, dijo Evans.
Bienvenido al gobierno local en Estados Unidos.
¿Qué hacen los gobiernos locales?
Estados Unidos utiliza un sistema llamado “federalismo”, en el que los poderes que no están otorgados al gobierno federal se reservan a los estados y al pueblo. Es un concepto importante de entender, porque los ciudadanos se encuentran diariamente con diferentes niveles de gobierno, pero de distintas maneras.
El gobierno local representa una piedra angular de la vida estadounidense porque es la entidad con la que más interactúan los ciudadanos, dijo Karla Jones, directora de relaciones internacionales y federalismo del Consejo de Intercambio Legislativo de Estados Unidos (American Legislative Exchange Council), una organización con sede en Washington. Los gobiernos locales ofrecen una amplia gama de servicios ciudadanos básicos. Entre ellos los servicios de agua y alcantarillado, recogida de basura, extracción de nieve, ofrecer servicios de vivienda y transporte, promulgar normas para el programa escolar y proteger al público.
Por ejemplo, cuando los estadounidenses llaman a los servicios de emergencia para informar sobre una crisis en el hogar, un oficial de policía local, bombero o paramédico acudirá a la casa para investigar. Estos primeros en responder son pagados con mayor frecuencia por el gobierno local, que obtiene sus ingresos de los impuestos locales.
Es la base de la gobernabilidad, y se debe en parte a nuestro federalismo, donde los poderes que no se otorgan al gobierno nacional recaen en el estado y en los municipios locales “, explicó Jones.
Este gráfico resume los tipos de entidades en cada rama del gobierno.
¿Cuántos gobiernos locales existen?
Hay aproximadamente 90.000 unidades de gobierno local en Estados Unidos, según el Censo de Gobiernos de 2017, que se lleva a cabo cada cinco años.
Illinois tenía el mayor número de todos los estados con casi 7.000 unidades. Hawái tenía el menor número, con 21 unidades.
En general, el gobierno local se divide en dos niveles: sectores más grandes llamados condados (llamados parroquias en Luisiana y distritos en Alaska) y municipios o ciudades/pueblos. En algunos casos, los condados se dividen en ciudades.
Dependiendo de la constitución del estado, los municipios pueden estructurarse de múltiples maneras. Pueden llamarse aldeas, distritos, pueblos, ciudades o municipios.
El gobierno local se trata de dar y recibir. Por ejemplo, Evans originalmente quería que las escuelas secundarias comenzaran a las 8:30 de la mañana. “Todos tenían que ceder un poco para lograrlo. Hay que aprender a escuchar a otras personas y a llegar a acuerdos”, dijo Evans.
Una versión previa de este artículo fue publicada el 20 de diciembre de 2017.
