Una tradición navideña de la Casa Blanca, con luces, decoraciones, música y la aparición del presidente en el cargo, cumple 100 años este año.
El presidente Biden encendió el Árbol Nacional de Navidad (en inglés) esta semana el 30 de noviembre en la plaza de la Elipse, junto a la Casa Blanca, y el acto del centenario incluyó al artista emblemático de “hip-hop” LL Cool J, a la cantante de country Shania Twain y a la Banda de Infantería de Marina de EE. UU. (que actúa prácticamente en exclusiva para el presidente) conocida como “The President’s Own”.
En la Nochebuena de 1923, el presidente Calvin Coolidge puso en marcha lo que se ha convertido en una tradición. Ese día, caminó desde la Casa Blanca hasta la Elipse, donde se habían reunido los espectadores, para encender 2.500 bombillas eléctricas rojas, blancas y verdes en un abeto balsámico de 15 metros de altura procedente de Vermont.
La Fundación de Parques Nacionales atribuye a la esposa de Coolidge, la primera dama Grace Coolidge, la génesis del evento, ya que un mes antes había permitido a las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia instalar el árbol de Navidad.
Llevar esperanza
Algunos presidentes han utilizado la ceremonia para opinar sobre asuntos mundiales y acontecimientos nacionales.
En 1940, un año antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el presidente Franklin Roosevelt denunció la guerra, mencionó las bienaventuranzas de Cristo e instó “a las naciones beligerantes a leer el Sermón de la Montaña”, según la Fundación de Parques Nacionales.
Las restricciones de la guerra impidieron que el árbol se encendiera en 1942, 1943 y 1944, pero el presidente Harry Truman volvió a encender las luces en 1945, una vez finalizada la guerra. “Esta es la Navidad por la que un mundo cansado de la guerra ha rezado durante largos y terribles años”, dijo. “Con la paz llega la alegría y el gozo. La penumbra de los años de guerra se desvanece al encender una vez más el Árbol de Navidad de la Comunidad Nacional”.
Cambios
El presidente Dwight Eisenhower presidió la ceremonia de 1954, que estrenó entretenimiento durante varias noches y un “Sendero de la Paz”, un paseo hasta el Árbol Nacional de Navidad que presenta decenas de árboles más pequeños decorados por niños de cada estado o territorio de Estados Unidos, así como por niños indígenas e hijos de militares.
En 1979, el presidente Jimmy Carter introdujo la temporada de Janucá encendiendo la primera vela en una menorá gigante que su administración añadió a la celebración.
La tecnología del evento también ha evolucionado a lo largo de los años, incluyendo la incorporación de luces LED de bajo consumo en 2007.
Billy Porter performs as President Biden and first lady Jill Biden attend the 2021 National Christmas Tree Lighting ceremony. (© Andrew Harnik/AP Images)El encendido del árbol se realizó en 2020 durante la pandemia de COVID-19, pero sin público. El público volvió para la ceremonia de 2021. Biden dijo que el árbol de hoja perenne “nos recuerda que incluso en los días más fríos y oscuros del invierno la vida y la abundancia volverán”.
