Hace un siglo había ocho subespecies de tigres que poblaban el planeta; tres de ellas están extinguidas. Una población salvaje calculada en hasta 80.000 solamente en India ha disminuido a 3.500 en todo el mundo en un lapso de 100 años.
Las presiones de las matanzas ilegales, la reducción de las reservas de alimentos y la pérdida de su hábitat provocaron la extinción de las subespecies de Bali, Java y el Caspio. Esos problemas, junto con la demanda de partes de tigres, siguen amenazando la supervivencia de las subespecies restantes. El hueso de tigre se usa en algunas medicinas tradicionales en Asia, cuya eficacia la ciencia ha rechazado, se vende hasta en 115 dólares la libra (0,4 kg.)
Hoy el tigre está clasificado como en peligro de extinción en la Lista roja de especies amenazadas (en inglés), publicada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Está protegido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y clasificado como en peligro por la Ley de Estados Unidos de Especies en Peligro (en inglés).
Otra ley de Estados Unidos, La Ley para la conservación del rinoceronte y el tigre, apoya los esfuerzos de conservación del tigre en una diversidad de países. Esa ley de 1994 estableció el Fondo para la Conservación del Tigre y el Rinoceronte (en inglés), que aporta fondos y ayuda técnica para apoyar el manejo de recursos, la investigación y la formación.
Los tratados y las leyes no son suficiente para salvar al tigre. Las organizaciones no gubernamentales, el sector privado y los individuos pueden ayudar al tigre a sobrevivir.
Los estadounidenses muestran su apoyo a la conservación de la fauna silvestre comprando la estampilla de correo llamada “Salvar las especies en extinción”. Los casi tres millones de dólares recaudados hasta el momento han beneficiado al Fondo Multinacional para la Conservación de las Especies.
El tigre ocupa un lugar entre los mitos y leyendas de todo el mundo, incluso en regiones donde esa emblemática especie ha desaparecido. ¿Qué puedes hacer tú para respetar y proteger al tigre antes de que sea demasiado tarde?
