La generación de energía eléctrica a partir del movimiento del agua es una de las formas más antiguas y limpias de producir energía. Constituye un elemento más de la estrategia de Estados Unidos para avanzar hacia una economía de energía limpia y diversa, y reducir las emisiones de combustibles con alto contenido de carbono.
La hidroenergía:
- Es una fuente de energía renovable que genera electricidad a un bajo costo, con menos contaminación que muchas otras alternativas.
- Genera suficiente electricidad en Estados Unidos como para compensar las 200 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono anuales, lo que equivale a las emisiones de más de 42 millones de vehículos de pasajeros, según el Departamento de Asuntos Energéticos de Estados Unidos (DOE) (enlaces en inglés).
- Suministra alrededor del 7 por ciento de la electricidad generada en Estados Unidos y aproximadamente la mitad de la electricidad de todas las fuentes renovables.
- Ha recibido inversiones del gobierno de Estados Unidos por más de 6 mil millones de dólares en la última década. Un nuevo informe del DOE describe el gran potencial existente para la generación de nueva hidroenergía en los cursos de agua de Estados Unidos, lo que permite crear oportunidades para expandir una fuente de energía limpia y reducir el uso de combustibles fósiles.
- Cuenta con una diversidad de fuentes, incluyendo gigantes represas como la Hoover en Estados Unidos, así como también fuentes de energía a escala más pequeña, como instalaciones de agua municipales, desvíos de cursos de agua y hasta acequias de irrigación.
Las sequías pueden limitar la hidroenergía. Varios años de sequía en el oeste estadounidense han reducido la capacidad de energía hidráulica (en inglés).
Aún con este punto en contra, la hidroenergía continúa siendo altamente flexible y permite responder rápidamente a fluctuaciones en la demanda de electricidad con el bombeo de hidroenergía almacenada. Las plantas de bombeo de hidroenergía almacenada, a menudo descritas como “baterías gigantes”, cuentan como la gran parte del almacenamiento de electricidad para suministro público en Estados Unidos y el mundo entero.
(Este listado ha sido adaptado del informe del DOE: “Diez cosas que Ud. no sabía sobre la hidroenergía“, en inglés).
