Young woman resting her head on woman's shoulder (State Dept./D.A. Peterson)
Anathi (left) and Babalwa Mbono of South Africa, at an event in Washington celebrating 15 years of the U.S. effort to combat AIDS called PEPFAR. (State Dept./D.A. Peterson)

Cuando Babalwa Mbono dio positivo en la prueba del VIH en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) hace 15 años, lo vio como una sentencia de muerte para ella y para el niño que llevaba en su vientre.

“Las personas con VIH tenían miedo de decirlo en aquellos momentos. Había mucho estigma y discriminación. Se expulsaba a los que lo padecían y no podían mezclarse con la gente por miedo al contagio del VIH”, dijo Mbono.

Quince años después, ella y su saludable hija VIH negativa, Anathi, estuvieron en Washington el 17 de mayo compartiendo su historia y celebrando con la organización a la que atribuyen haber salvado tantas vidas: el Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA (PEPFAR).

La hija de Mbono nació sana porque después de su diagnóstico Mbono fue referida a “mothers2mothers” (de madre a madre, en inglés), un programa con sede en Estados Unidos que capacita a las mujeres para ayudar a las madres infectadas con el VIH y a sus familias. PEPFAR, la iniciativa respaldada por Estados Unidos para combatir el SIDA, es uno de los principales financiadores del programa.

Tres mujeres en un consultorio médico (© Karin Schermbrucker/mothers2mothers)
Una “madre mentora” y una enfermera examinan a una clienta embarazada en una clínica de salud sudafricana. (© Karin Schermbrucker/mothers2mothers)

“No tenía ninguna información sobre el VIH. Tenía mucho miedo y no sabía qué hacer. Pensé que el bebé moriría”, dijo. Mbono fue emparejado con una “madre mentora” de la organización mothers2mothers. “Ella me consoló y abogó para que yo recibiera tratamiento contra el VIH, lo que me dijo que evitaría que mi bebé lo contrajera”, expresó Mbono.

“Entonces sentí que la vida había vuelto. Viviré”.

~ Babalwa Mbono

Hasta la fecha, el PEPFAR ha salvado más de 14 millones de vidas y ha prevenido la infección de VIH en 2,2 millones de bebés nacidos de madres seropositivas. A pesar de los éxitos logrados en la lucha contra las infecciones por el VIH, cada semana se infectan con el virus cerca de 7.000 niñas adolescentes y mujeres jóvenes en el África subsahariana.

Para combatir esa tendencia, mothers2mothers ha desarrollado programas para adolescentes, que incluyen la contratación de mentores compañeros más jóvenes y la prestación de servicios en espacios acogedores para los jóvenes, como escuelas y clubes juveniles, dijo Robin Smalley, cofundadora de la organización.

Composición de dos fotografías: Mujer andando sobre un camino de tierra; grupo de personas sentadas fuera hablando (ambas fotos © Karin Schermbrucker/mothers2mothers)
Izda.: Vinesh Motha, de mothers2mothers, apoya la salud de las madres y las familias en una comunidad sudafricana. Dcha.: Motha habla con un padre sobre la importancia de participar en la salud de su familia. (© Karin Schermbrucker/mothers2mothers)

Mbono pasó de recibir ayuda de una mentora de mothers2mother a convertirse en mentora ella misma. Hoy día viaja por toda Sudáfrica y capacita a otros mentores para ayudar a las madres infectadas con VIH. Su hija, Anathi, se está convirtiendo en mentora de jóvenes para proporcionarles información sobre cómo llevar una vida sana y libre de VIH. “Los adolescentes necesitan un mentor para abrirse y compartir sus historias”, dijo Anathi.

Antes de PEPFAR, “la mayoría de los bebés morían. Las madres morían. Todos los fines de semana había funerales y más funerales de bebés que habían muerto de VIH”, dijo Mbono. “Con PEPFAR, las cosas han cambiado. No hay más bebés muriendo y las madres están viviendo toda su vida. Hemos trabajado duro para llegar a donde estamos hoy y salvar a chicas como Anathi. No nos cansemos. Mantengámonos libres de VIH”.