¿Cómo sabes si el aire que respires es limpio? Normalmente no lo sabes, al menos si no tienes acceso a datos sobre la calidad del aire.
Hace años, los investigadores ambientales lograron desarrollar maneras de recolectar datos y ponerlos a disposición constante de las personas que deciden si un niño asmático puede jugar afuera o una persona mayor puede dar un paseo.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y el Departamento de Estado desean que personas en otros países también tengan acceso a estos datos para que puedan tomar decisiones adecuadas sobre su salud y conozcan mejor la importancia de la calidad del aire.
Hace cinco años, la EPA inició un programa llamado AirNow-International en Shanghai. Un programa nuevo está planificado en la India para que empiece en los próximos meses y poco después habrá iniciativas similares en in Vietnam y Mongolia. El secretario de Estado State John Kerry hizo un anuncio al respecto el 18 de febrero.
“Es todo esto hay otro objetivo y esto es importante. Esperamos que esta herramienta pueda ampliar la cooperación internacional en lo que se refiere a la reducción de la contaminación atmosférica”, expresó Kerry.
La administradora de la EPA Gina McCarthy se unió a Kerry en el anuncio, y explicó que el índice de calidad del aire se calcula a partir de los niveles de hollín y ozono recolectados por 4.000 estaciones de control de la calidad del aire en Estados Unidos y China.
La distribución de los datos recopilados en China ha ayudado a que exista una comprensión más amplia de la conexión entre la contaminación y la salud. McCarthy describe cómo vio AirNow International ganar la atención del público en una visita a Beijing.
Había “personas de todo Beijing mirando al teléfono celular, viendo los datos de calidad del aire, sabiendo que podían fiarse de estos, sabiendo que la ciencia estaba [proporcionando un análisis preciso de la calidad del aire del momento].”
McCarthy dijo que el programa de AirNow demuestra que “la información y la transparencia nos capacitan para reducir los riesgos de salud asociados con la contaminación atmosférica”.
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