Todos los científicos en Estados Unidos sueñan con recibir esa llamada matutina desde Suecia que les anuncia que han ganado el premio Nobel.
Esa alegría es compartida por sus familiares, amigos, colegas y —de manera especial— por sus estudiantes.
De hecho, los estudiantes pueden jactarse de haber estudiado con un premio Nobel —e incluso incluir esta información en el currículum. Ju Shen, estudiante de posgrado en la Universidad de Princeton, recientemente compartió con sus padres en Nanxun (China), la noticia de que su consejero académico, Duncan Haldane, obtuvo dicho premio en Física.
“Están muy orgullosos de mí”, afirma el estudiante de doctorado de 27 años. “Lo publicaron en WeChat, una red social de China, e incluso sus amigos comenzaron a compartir la noticia, sintiendo que, de alguna manera, tenían relación con un ganador del premio Nobel”.
Haldane es uno de los seis nuevos galardonados —cinco del Reino Unido y uno de Finlandia— que han enseñado durante décadas en universidades de Estados Unidos, en donde incluso los profesores más valorados dictan clases además de dedicarse a la investigación por la cual son premiados.
En todos los casos, la distinción no causó sorpresa entre los estudiantes, ya que los profesores son catedráticos distinguidos en sus campos de especialidad.
Durante su último año en la Universidad Northwestern en 2015, Nicole Martínez, de 22 años, tomó clases de química orgánica avanzada con sir James Fraser Stoddard. “Fui muy afortunada. Sabía que él tenía mucho éxito en el campo de las máquinas moleculares, pero en su momento no me daba cuenta de cuánto”, afirma. En la actualidad, Martínez se encuentra en su fase de estudios de posgrado.
Por su parte, el ganador del premio de química, enseña dos veces por semana y, además, tiene a su cargo todos los miércoles por la noche una sesión de 90 minutos para ayudar a los estudiantes con sus tareas. Esto concuerda con la experiencia de Martínez como su alumna. “Era una persona muy accesible”, confiesa. “Siempre dejaba la puerta abierta. Y tú podías ir a consultarle en cualquier momento”.
Shen, que estudia en la Universidad de Princeton, se maravilla por la forma sencilla en la que Haldane resuelve las cosas en la pizarra. El profesor “realiza todo tipo de cálculos complejos sin consultar ninguna nota”, afirma.
Algunas horas después de haberse despertado temprano con la llamada desde Suecia el pasado 4 de octubre, Haldane dictó su clase habitual de los martes: “Electromagnetismo: Principios y resolución de problemas”. Los estudiantes lo ovacionaron.
Oliver Hart, de la Universidad de Harvard, que compartió el premio de economía, fue una vez profesor de David Laibson, que en la actualidad tiene a su cargo el Departamento de Economía de esa universidad. “Me encantaba cuando era estudiante”, sostiene Laibson. “Tenía un maravilloso sentido de la ironía; siempre nos guiñaba un ojo mientras que nos enseñaba los conceptos más importantes y profundos de Economía”.
Este semestre, J. Michael Kosterlitz, coganador del premio de física de la Universidad de Brown, se encuentra en período sabático enseñando en Finlandia. Pero a través de una videoconferencia mantenida con sus colegas de Providence (Rhode Island), Kosterlitz alentó a los estudiantes a inclinarse por la física.
No ganan tanto como los comerciantes de Wall Street, pero es divertido y “hay muchísimos problemas sin resolver aguardando por alguien joven, loco e inteligente”, señaló. Y ese entusiasmo explica por qué muchos de los galardonados son tan importantes en la educación superior en Estados Unidos.
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