اوپال لی اهل تگزاس در طول ۹۶ سال زندگی خود شاهد رویدادهای تاریخی زیادی بوده است. او رکود بزرگ، جنگ جهانی دوم و جنبش حقوق مدنی ایالات متحده را پشت سر گذاشته و در این قرن، به اولین رئیس جمهور آفریقایی- آمریکایی رأی داد.
لی خود نیز تاریخ ساز شده است. این معلم بازنشسته و کنشگر اجتماعی دیرین در ۲۰۱۶، در سن ۸۹ سالگی تلاش کرد تا جونتینث را به یک تعطیلی فدرال تبدیل کند. او در این کار موفق شد.
این تعطیلی فدرال برای بزرگداشت ۱۹ ژوئن ۱۸۶۵ تعیین شده است، روزی که سربازان اتحادیه وارد گالوستون، تگزاس شدند تا اعلامیه آزادی بردگان را که قبلاً توسط پرزیدنت آبراهام لینکلن امضا شده بود را به اجرا بگذارند. (پس از پایان جنگ داخلی ایالات متحده، تگزاس آخرین ایالت کنفدراسیون سابق بود که آزادی بردگان را به رسمیت شناخت.)
حال، جونتینث به عنوان روزی برای به رسمیت شناختن و بزرگداشت مشارکت آمریکایی های سیاهپوست و مقاومت آنها جشن گرفته می شود.
سالها خدمت پس از تروما در دوران کودکی
در ۱۹۳۹، وقتی لی ۱۲سال بیش نداشت، شورشیان سفید پوست به خانه خانواده او واقع در محله سفیدپوستان در فورت ورث، تگزاس حمله کردند. پلیس به آن مکان رفت اما قادر به کنترل جمعیت نبود. شورشیان به خانه او حمله کردند و همه اثاثیه را به آتش کشیدند. پس از ویرانی خانه شان، خانواده لی مجبور شد به چند خیابان آن ور تر نقل مکان کند.
لی پس از فارغ التحصیلی از دبیرستان ازدواج کرد و صاحب چهار فرزند شد و بعدها مدرک لیسانس و فوق لیسانس را کسب کرد. او تا ۱۹۷۷ به عنوان معلم و مشاور آموزش در خانه کار کرد و در ۵۰ سالگی بازنشسته شد.
از آن زمان، لی زندگی خود را وقف خدمت به جامعه خود کرده است و داوطلبانه برای کمک به اسکان نیازمندان و مدیریت یک بانک مواد غذایی و یک مزرعه مشارکتی کار می کند. اما برای او کافی نبود. بنابراین لی مأموریت جدیدی را برای خود در نظر گرفت تا اطمینان حاصل کند که جونتینث، یک روز تعطیلی که از دیرین برای سیاهپوستان آمریکایی مهم و پر مفهوم بوده است به عنوان یک تعطیلی فدرال به رسمیت شناخته شده و توسط همه در ایالات متحده جشن گرفته شود.
تحقق یک رویا
لی در ۲۰۱۶ کارزاری را برای پیاده پیمودن مسیر بین فورت ورث و واشنگتن دی سی با گذار از شهرهای دیگر آغاز کرد. در طی چند هفته، او در چندین شهر که از او برای سخنرانی دعوت شده بود حضور یافت شد. پس از آن، او همیشه به یاد ۲ سال و نیمی که از امضای اعلامیه آزادی بردگان توسط پرزیدنت لینکلن تا آزادی در بردگان تگزاس طول کشید، ۲,۵ مایل (۴ کیلومتر) اول به سوی توقف بعدی را پیاده طی می کرد.
او به شبکه تلویزیونی سی اِن اِن گفت: “من فکر می کردم یک پیر زن که با به پا داشتن کفش های ورزشی پیاده به سوی کنگره می رود، مطمئناً توجه کسی را جلب خواهد کرد.”
همینطور هم شد. توجه سی اِن اِن و سایر رسانه های خبری را جلب کرد.
پس از آغاز این ابتکار در ۲۰۱۶، کارزار پیاده روی لی به یک رویداد سالانه تبدیل شد. تا اینکه نهایتاً در ژوئن ۲۰۲۱، لایحه تبدیل جونتینث به یک تعطیلی فدرال توسط کنگره به تصویب رسید و با امضای پرزیدنت بایدن به قانون تبدیل گشت. لی که به عنوان “مادربزرگ جونتینث” شناخته می شد، به مراسم امضای این لایحه کاخ سفید دعوت شد و مورد تحسین و تشویق حضار قرار گرفت.
بوریس مایلز، سناتور ایالت تگزاس لی را به عنوان یک “اسطوره زنده” توصیف می کند. او حتی در ۹۶ سالگی، پس از دستاوردهای فراوان دست از فعالیت بر نمی دارد. او در سال های اخیر کتاب جونتینث: داستانی برای کودکان را منتشر کرد و قصد دارد به آموزش دیگران درباره جونتینث و تأثیرات نژادپرستی ادامه دهد.
اکنون، او در حال جمع‌آوری کمک های مالی برای تأسیس موزه ملی جونتینث در فورت ورث است که انتظار می رود در ۲۰۲۴ افتتاح شود. او همچنین برنامه هایی برای پرداختن به مسائلی مانند بیکاری، بی خانمانی، مراقبت های بهداشتی و تغییرات اقلیمی دارد.
او می‌گوید: “همه باید نقش خود را ایفا کنند.”
