لورا ریچاردسون، ژنرال ارتش با ادای سوگند در ۲۹ اکتبر به اولین زنی تبدیل گشت که رهبری ستاد فرماندهی جنوبی ایالات متحده(SOUTHCOM) را به عهده می گیرد، و تنها سومین زنی است که یکی از ۱۱ ستاد فرماندهی رزمی متحد ارتش ایالات متحده را رهبری خواهد کرد.
ریچاردسون در این سمت بر عملیات نظامی ایالات متحده در سراسر آمریکای جنوبی و مرکزی، و همچنین کارائیب نظارت خواهد داشت.
او در جریان جلسه استماع تأیید انتصابش در مجلس سنا در تابستان گفت: “ما باید برای بازیابی از همه گیری کووید و بهبود وضعیت به سرعت اقدام کنیم و روابط خود را برای مقابله با چالش های امنیتی قرن بیست و یکم تغییر دهیم. به عبارت دیگر، پیروزی از طریق همکاری با متحدان و شرکایمان مهم است.”
ریچاردسون طی بیش از ۳۰ سال خدمت خود در ارتش، از رهبری گروه های کوچکتر گرفته تا گردان های بزرگ ارتش تجربه های متنوعی کسب کرده است. شایان ذکر است که او از ۲۰۰۳ تا ۲۰۰۴ در عملیات آزادی عراق فرماندهی یک گردان هلیکوپتر تهاجمی را در عراق بر عهده داشت.
ریچاردسون همچنین به عنوان دستیار نظامی معاون رئیس جمهوری در کاخ سفید، رابط قانونگذاری ارتش با کنگره در کنگره ایالات متحده، و برنامه ریز کمپین ارتش در وزارت دفاع خدمت کرده است.
ریچاردسون نیروهای ایالات متحده در آمریکای لاتین و کارائیب را در مأموریت های زیر هدایت خواهد کرد:
- ارائه کمک های بشردوستانه و یاری رسانی هنگام وقوع بلایا.
- مبارزه با تروریسم و قاچاق مواد مخدر.
- کمک به کشورها برای بازیابی از همه گیری کووید-۱۹.
او در ۲۹ اکتبر در مراسم پذیرش سمت خود گفت: “ما در منطقه قدرت شرکایمان را که برای آزادی، دموکراسی، احترام به حقوق بشر، حاکمیت قانون و برابری جنسیتی ارزش قائلند، به کار خواهیم بست.”
