در اکثر دانشگاه های ایالات متحده، شنبه ها در فصل پاییز مسابقات فوتبال آمریکایی برگزار می شوند. بیرون استادیوم فوتبال، دانشجویان، ساکنان محلی و دانشجویان سابق قبل از شروع مسابقه صف می بندند، گوشت بریان می کنند و نوشیدنی می نوشند. هواداران برای تشویق تیم شان پوسترها و علامت هایی را همراه خود می آورند. پی جی مارتینز، دانشجوی مقطع کارشناسی ارشد در دانشگاه نبراسکا گفت: “مردم نبراسکا عاشق فوتبال هستند. شنبه ها، کل شهر لینکلن به رنگ قرمز تیم فوتبال دانشگاه نبراسکا آراسته می شود.”
برای دانشجویان کشورهای دیگر که به فوتبال بین المللی (که در ایالات متحده موسوم به ساکر است) عادت دارند، قوانین فوتبال آمریکایی ممکن است گیج کننده به نظر آیند. جوّ اجتماعی که پیرامون یک مسابقه بزرگ به وجود می آید می تواند خیلی گیرنده باشد. مارتینز گفت که این جوّ حتی برای بعضی از دانشجویان بین المللی می تواند کمی “ترسناک” باشد.
به همین دلیل است که بسیاری از دانشگاه های ایالات متحده سالانه رویدادهای “آشنایی با فوتبال” را برای مبتدیان فوتبال آمریکایی میزبانی می کنند: کلاس های غیررسمی که واحد درسی محسوب نمی شوند و به دانشجویان بین المللی قوانین ابتدایی فوتبال آمریکایی را می آموزند.
این رویدادها از یک دانشگاه به دانشگاه دیگر فرق می کنند. ولی به طور کل، دانشجویان اطلاعات اساسی مانند تاچ داون، گل زدن با ضربه پا، و امتیازات اضافه را می آموزند. آنها همچنین دلایل پنالتی برای تخلف، مانند مانع یک پاس شدن را می آموزند. دانشجویان یونیفورم و کلاه های فوتبال آمریکایی را به تن می کنند و سرودهای تشویق کننده دانشگاه را یاد می گیرند. آنها به زودی در روز مسابقه احساس راحتی خواهند کرد.
به گفته بلیک کوئنزی، مدیر تجهیزات تیم فوتبال دانشگاه اوکلاهما، دانشجویان بین المللی اغلب سعی می کنند فوتبال آمریکایی را با ساکر مقایسه کنند … تا زمانیکه در یک رویداد آشنایی با فوتبال شرکت کنند. او گفت: “حال، وقتی که از کنار استادیوم رد می شوند، می دانند جریان از چه قرار است و احتمالاً در رویدادها شرکت خواهند کرد.”
مارک هالت، مدیر خدمات دانشجویان و دانش پژوهشان بین المللی در دانشگاه ایالتی کلرادو گفت، رویداد آشنایی با فوتبال در این دانشگاه “یک پل فرهنگی ایجاد می کند.” او گفت دانشجویان اغلب بیشتر به تعامل می پردازند. وقتی آنها با قوانین و مقررات اساسی این ورزش آشنایی پیدا می کنند، نه تنها به مسابقات فوتبال آمریکایی می روند، بلکه در سایر رویدادها و انجمن های دانشگاه نیز شرکت می جویند.
در سال های اخیر، دانشجویان بین المللی فوتبال آمریکایی را با خود به کشورهای زادگاه شان برده اند و به محبوبیت این ورزش افزوده اند. بسیاری از آنها حتی به هواداران تیم های حرفه ای ایالات متحده تبدیل شده اند. سوپر باول، مسابقه قهرمانی لیگ ملی فوتبال ایالات متحده در بیش از ۱٠٠ کشور پخش می شود. پیش از این مسابقه بزرگ که در اول فوریه برگزار می شود، قوانین اصلی این ورزش را مرور کنید.