همه توماس ادیسون را به عنوان پدر لامپ برق می شناسند. اما جادوگر منلو پارک (محل استقرار آزمایشگاه او در نیوجرسی که شهرت جهانی یافت) صدها اختراع مهم دیگر عرضه کرد. ادیسون در طول عمر خود ١٫٠٩٣ اختراع را به نام خود ثبت کرد و این تعداد اختراع فقط به وسیله یک نفر، رکوردی است که هنوز شکسته نشده است.
ثبت اختراعات با محافظت از اندیشه ها و کار مخترعان، برای تحقیقات و توسعه انگیزه ایجاد می کند. ثبت اختراعات بخشی از یک رشته وسیع از محافظت های قانونی است که به نام حقوق مالکیت معنوی (IPR) شناخته می شوند.
مالکیت معنوی کار منحصر به فردی را که نشان دهنده خلاقیت یک شخص است تجسم می بخشد. ما می توانیم نمونه هایی از این خلاقیت را در پیرامون خود به شکل یک داروی معجزه گر، یک فیلم سینمایی محبوب از هالیوود و یا اتومبیلی که از نظر میزان سوخت کارآیی بیشتری دارد مشاهده کنیم.
ثبت اختراعات یکی از سه شکل موجود IPR است. حق مؤلف کارهای تألیفی مانند فیلم ها را مورد محافظت قرار می دهد. علائم تجاری از یک نام، که معرف منبع تولید کالاها و خدمات است محافظت می کند(مثلا قوس های طلایی مک دونالد).
محافظت قوی از مالکیت معنوی فواید بسیاری در بر دارد که در میان آنها می توان از ایجاد مشاغل و مبارزه با کالاهای تقلبی نام برد. در ضمن به کارآفرینان و نوآوران کمک می کند تا از دزدی و کپی کار خود جلوگیری کنند، مانند:
- اختراع، نوشته، یا کالا
- نام کالاها یا مارک تجارتی آنها
- طرح کالاهای تولیدی یا آرم شرکت
محافظت مؤثر از حقوق مالکیت معنوی یکی از نقش های اساسی دولت است. شهروندان می توانند با آگاهی رسانی درباره این موضوع نقش مهمی ایفا کنند. سازمان جهانی مالکیت معنوی به کشورهایی که در صدد تصویب قوانینی در ارتباط با IPR هستند یاری می دهد.
