دو دانشمند دانشگاه پنسیلوانیا (Penn) که تحقیقات شان در سال ۲۰۰۵ در توسعه واکسن های ضد کووید-۱۹ بسیار مهم بود، اخیراً جایزه معتبر تحقیقات زیست پزشکی لاسکر را دریافت کردند.
جایزه تحقیقات پزشکی بالینی لاسکر- دِباکی ۲۰۲۱ از دو دانشمند تقدیر می کند: درو وایسمن، متخصص ایمنی شناسی و استاد تحقیقات واکسن در دانشگاه پنسیلوانیا و کاتالین کاریکو، معاون ارشد رئیس شرکت بایون تِک و استادیار جراحی مغز و اعصاب در دانشگاه پنسیلوانیا.
تحقیقات آنها در سال ۲۰۰۵ – کشف یک فناوری درمانی جدید مبتنی بر اصلاح آر اِن اِی پیام رسان (mRNA) – منجر به توسعه واکسن های mRNA شده است، و به سلول های انسان می آموزد چگونه پروتئینی که سبب ایجاد واکنش ایمنی می شود را بسازند.
بنیاد لاسکر هنگام اعلام این جوایز گفت: “این پیشرفت باعث توسعه سریع واکسن های بسیار مؤثر ضد کووید-۱۹ شد. این نوآوری علاوه بر ارائه ابزاری برای از فرونشاندن یک همه گیری ویرانگر، پیشرفت در درمان و پیشگیری از طیف وسیعی از بیماری های مختلف را نیز تقویت می کند.”
وایسمن هنگام پذیرش این جایزه گفت، حصول اطمینان از بهره مند شدن همگان از مزایای این نوآوری به اندازه خود اکتشاف مهم است. او افزود: “ما با پژوهشگران سراسر جهان همکاری می کنیم تا به آنها در توسعه واکسن های mRNA خود برای مقابله با کووید-۱۹ و افزایش عرضه جهانی برای مردم در کشورها با درآمد کم و متوسط کمک کنیم. ما همچنین از این فرصت ها استفاده می کنیم تا به مردم در زمینه علم پایه این واکسن که اغلب به درستی درک نمی شود، آموزش دهیم.”
کاریکو که در یک شهر کوچک در مجارستان بزرگ شده بود نیز از همکاران دانشمند خود که به گفته وی در توسعه موفقیت آمیز واکسن mRNA ضد کووید-۱۹ نقش داشتند، تشکر کرد. او افزود: “من همچنین به همه دختران جوانی که ممکن است از داستان من الهام گرفته و بخواهند دانشمند شوند فکر می کنم و به آنها می گویم: همیشه کنجکاو بمانید، نگرش درست را در پیش بگیرید، و به راه خود هر چقدر هم طولانی و پر پیچ و خم ادامه دهید.”
بنیاد لاسکر و این جایزه به افتخار مری وودارد لاسکر (۱۹۹۴–۱۹۰۱) فعال و مدافع تحقیقات پزشکی، و همسرش، آلبرت دیویس لاسکر (۱۹۵۲–۱۸۸۰) یک پیشگام در عرصه تبلیغات نامگذاری شده اند. این زوج در سال ۱۹۴۲ این بنیاد را در نیویورک برای حمایت از تحقیقات زیست پزشکی تأسیس کردند و با تأکید بر فراخوان مری لاسکر برای اقدام آن را پیش بردند: “اگر فکر می کنید تحقیق پر هزینه است، بیماری را امتحان کنید!”