تعاونی های مواد غذایی در ایالات متحده بر خلاف فروشگاه های مواد غذایی بزرگ که معمولاً توسط زنجیره های ملی اداره می شوند، متعلق به خود خریداران محلی هستند.
شهروندان محلی با پرداخت هزینه برای حق عضویت، امتیاز خرید و حق رأی دادن به اعضای هیئت مدیره یا نامزدی خود برای یک کرسی در هیئت مدیره را به دست می آورند.
الیزابت لیکلیتنر، سخنگوی انجمن ملی تعاونی کسب و کارها (NCBA CLUSA) که خواربارفروشان عضو آن به ۲۱۸ فروشگاه مواد غذایی در ۳۸ ایالت خدمات تجاری ارائه می دهند، گفت: “هیئت مدیره توسط اعضای تعاونی انتخاب می شوند، بنابراین این یک نظام بسیار دموکراتیک است – هر عضو از یک رأی برخوردار است.”
هیئت های تعاونی مواد غذایی استانداردهای محصول را تعیین می کنند. به عنوان مثال، آنها ممکن است راه هایی را برای عرضه مواد غذاهای سالم به جای غذاهای فرآوری شده یا نوشیدنی های شیرین تدوین کنند.
هزینه عضویت برای پیوستن به شرکت تعاونی تاکوما پارک در سیلور اِسپرینگ، واقع در حومه مریلند صد دلار است. خریداران ممکن است هزینه را به صورت اقتساطی پرداخت کنند. این تعاونی به خاطر محصولات ارگانیک محلی اش شناخته می‌شود، و همچنین اقلام منحصر به فرد مانند هورچاتا، نوشیدنی خوشمزه مکزیکی بر پایه برنج و حلوا، یک شیرینی رایج در خاورمیانه که برای دسر سرو می شود را به فروش می رساند.
مزایای اقتصادی
در ایالات متحده، فروشگاه های تعاونی مواد غذایی وابسته به تعاونی ملی خواربار فروشان، عضو انجمن ملی تعاونی کسب و کارها به ۱٬۳ میلیون عضو مالک خدمات ارائه می دهند و با ۲۱۸ فروشگاه در سراسر جهان همکاری می کنند. همه این فروشگاه ها سالانه مجموعاً ۲٬۴ میلیارد دلار فروش دارند. اما به جای کسب سود بیش از اندازه، بسیاری از تعاونی ها قیمت های خود را کاهش می دهند و یا در جوامع خود سرمایه گذاری می کنند.
کلوئی تامپسون، مدیر تعامل اجتماعی تعاونی مریلند می‌گوید که اعضای این شرکت از ۱۰٪ تخفیف که ماهانه صادر می شود، بهره مند می شوند. به گفته به تعاونی ملی خواربار فروشان، ۴۰٪ از تعاونی های مواد غذایی ایالات متحده تخفیف های مبتنی بر نیاز ارائه می دهند. (برخی تعاونی ها ارزش دلاری یک مزیت فدرال که به عنوان یارانه برای خرید مواد غذایی به آمریکایی های کم درآمد کمک می کند را دو برابر می کنند.)
ارزش اجتماعی
با این حال، تامپسون می‌گوید “فکر می‌کنم مزایای عضویت در یک تعاونی عمیق‌تر از یک تخفیف اقتصادی است.”
به گفته کیت لاتور، مدیر روابط دولتی انجمن ملی تعاونی کسب و کارها، تعاونی‌ها در مناطق روستایی آمریکا و مناطق محروم در شهرها که دارای فروشگاه‌های مواد غذایی بزرگ و مقرون به صرفه کمتری هستند، و در مکان‌هایی که ساکنان آن از کمبود مواد غذایی تازه رنج می برند، در حال گسترش هستند. او می‌گوید، علاوه بر ارائه مواد غذایی سالم‌تر، برخی از تعاونی‌ها با ارائه کلاس‌های تغذیه سالم، سلامتی را جوامع خود تقویت می‌کنند.
سایر تعاونی ها از تیم های بیسبال محلی یا کارزارها برای ثبت نام رأی دهندگان حمایت به عمل می آورند. بعضی از این تعاونی ها به هر عضوی که مایل به مشارکت در پروژه‌های اجتماعی باشد، حقوق می‌دهند.
تعاونی ها به سازمان های بشردوستانه بین المللی نیز یاری می رسانند. بلافاصله پس از تهاجم تمام عیار روسیه به اوکراین در ۲۴ فوریه، تعاونی ملی خواربارفروشان، بنیاد توسعه تعاون و انجمن ملی تعاونی کسب و کارها به منظور جمع آوری پول برای جامعه تعاونی اوکراین به یکدیگر پیوستند.
سی ئی پیو، مدیر عامل اجرایی تعاونی ملی خواربارفروشان گفت: “ارزش واقعی عضویت این است که شما این فروشگاه را دوست دارید و … مایلید با خرید سهام و سرمایه گذاری در آن، مالک و مشارکت کننده باشید، و این باعث می شود که این فروشگاه در اینجا برقرار بماند. بدون مالک واعضای محلی، این فروشگاه وجود نخواهد داشت.”
