نمادهای بخت آور در کالج های آمریکایی حائز اهمیت هستند. آنها تیم های محبوب ورزشی را در مدرسه های خود تشویق و مردم را سرگرم می کنند. ولی اعضای یک گروه که علامت ببر را برای خود برگزیده و مدارسی در سرتاسر ایالات متحده را نمایندگی می کند، دست به دست هم داده اند تا ببرها را در طبیعت وحشی نجات دهند.
جاذبه ببر برای انتخاب شدن به عنوان یک نماد بخت آور مبتنی بر این است که این حیوان تنومند ترین جانور از زیرراسته گربه سانان است. با اینحال برخی از ببرهای نمادین دانشگاه ها، مانند Aubie در دانشگاه Auburn خیلی خوشگل و بامزه اند (جیکوب کورن هازر، نویسنده ورزشی می گوید: ” Aubieمانند کتابنداری به نظر می رسد که شکل یک ببر است.”) ببرهای نمادین برخی دیگر از دانشگاه ها، مانند Doc بخت آور دانشگاه تاوسون با اخم و نشان دادن دندان هایش، قیافه ترسناک تری دارند.
نمادهای بخت آور، چه با مزه و چه خشم آلود، در دانشگاه ها این پیام را پخش می کنند که ببرها در معرض خطر قرار دارند. از میان نه زیرگونه شناخته شده ببرها، سه زیرگونه منقرض تلقی می شوند. امروز تنها ۳٫٢۰۰ قلاده ببر در طبیعت وحشی باقی مانده اند، در حالی که یک قرن پیش شمار آنها به صد هزار می رسید.
شان کارنل مسئول ایجاد روحیه خوب در ائتلاف “ببرها برای ببرها،” شور و شوق ۵۶ کالج را که نماد بخت آورشان ببر است، و همچنین ۴۵۰ هزار دانشجو در این کالج ها و ۶٫۵ میلیون طرفدار این تیم ها را تقویت و ترویج می کند. او از زمان دانشجویی در دانشگاه کلمسون که نماد بخت آورش یک ببر بنگال است شروع به فعالیت در این زمینه کرد. دانشگاه کلمسون در سال ۱٩٩٧ فعالیتش را در ائتلاف ببرها برای ببرها آغاز کرد.
ائتلاف “ببرها برای ببرها” بخشی از انجمن ملی پناهگاه های حیات وحش است و از رسانه های اجتماعی، برنامه های مدافعه و طرح هایی در خارج از کشور به منظور محافظت از ببرها استفاده می کند.
به گفته کارنل، “دانشجویان کالج می توانند علاقه مندی، انرژی و یک رویکرد تازه و جدیدی را برای محافظت از ببرها با خود به ارمغان آورند. برای مثال، این ائتلاف در روز جهانی ببر سال پیش، از طریق هشتگ #WhereRtheTigers به ٢٧ میلیون نفر فرارسی کرد.
تقریبا تمام اعضای ببر از سبیل آن گرفته تا پوست با شکوه راه راهش در بازار سیاه به قیمت های گزافی فروخته می شوند. در برخی از فرهنگ ها به غلط می پندارند که اعضای بدن ببر روماتسم، لغوه، تب حصبه و اسهال را درمان می کنند. استخوان های ببر را خرد می کنند و در داخل شراب می ریزند.
ببرها همچنین به سبب از بین رفتن زیستگاه شان در معرض تهدید قرار دارند. روزگاری ببرها در سرتاسر آسیا تا شرقی ترین مناطق روسیه فراوان بودند. امروز جمعیتی که جان به در برده اند در هند، ویتنام، اندونزی، چین و شرق روسیه پراکنده هستند.
“ببرها برای ببرها” برنامه های تحقیقاتی درباره ببرها را در مقطع کارشناسی ارائه می دهد. یک نمونه آن، کاری است که وراتیکا چوداری، دانشجوی فوق لیسانس در دانشگاه کلمسون، در هند در دست انجام دارد؛ کشوری که مقر ٧۰ در صد از جمعیت ببرها در طبیعت وحشی است. علاقه او به ببرها چندین سال پیش هنگامی که مشغول تحصیل برای کسب دانشنامه ای در رشته جراحی دندان پزشکی در کلکته، هند بود آغاز شد. او طی دیدارهای خود از منطقه برای برگزاری کارگاه های بهداشت دهان و دندان داستان هایی درباره نزاع و ستیز میان ببر و انسان شنید. دانشکده دندانپزشکی به ساندار بانز، یکی از ویژه ترین زیستگاه های ببرها در جهان نزدیک است. سانداربانز یک جنگل مانگرو است که میان هند و بنگلادش امتداد دارد.
چوداری گفت: “هر چه بیشتر درباره از بین رفتن تنوع زیستی، قطعه قطعه شدن زیستگاه های طبیعی و دیگر مسایل حفظ طبیعت در جنوب آسیا آگاه شدم، بیشتر متوجه نیاز مبرم به تحقیقات علمی در این زمینه شدم و تصمیم گرفتم مسیر حرفه ای خود را در دندانپزشکی رها کنم.”
او به عنوان طبیعت شناس به مدت یک سال در پارک ملی کانها در هند کار کرد و سپس در سال ٢۰۱۳ برای آغاز پژوهش درباره بیماری های عفونی که ببرها و دیگر گوشتخواران وحشی هند را تهدید می کند به دانشگاه کلمسون آمد. او گفت: “پژوهشگران به طور فزاینده نقش مهمی در محافظت از ببرها ایفا می کنند.”
ائتلاف “ببرها برای ببرها” در روسیه که زیستگاه ۴۵۰ ببر آمور است نیز فعالیت دارد. این اقدامات همه بخشی از یک تلاش جهانی برای محافظت از گونه ها است. سوم مارس، روز جهانی حیات وحش است.
