جشنواره های ایالتی یکی از بزرگ ترین سنت های تفریحی تابستانه در ایالات متحده هستند.
فقط از دان گریمن بپرسید. او از بدو تولد تا امروز که هشتاد و نه ساله است هر سال به جشنواره ایالتی آیووا می رود.
گریمن می گوید جشنواره های ایالتی در سال های نیمه قرن نوزدهم آغاز شدند زیرا کشاورزان می خواستند گردهمایی هایی داشته باشند که بتوانند هر سال در آنها محصولات و احشام خود را به نمایش بگذارند. به عنوان مثال، کشاورزانی که گاوداری داشتند می خواستند گاوهای خود را با گاوهای همسایه مقایسه کنند.
در طول دوران، جشنواره های ایالتی به برنامه های بزرگ تری تبدیل شد، خیلی بزرگ تر.
امروزه، بعضی از جشنواره های ایالتی بطور متوسط از بیش از صد هزار دیدارکننده در روز استقبال می کنند. محبوب ترین جشنواره های کشور تقریبا هر سال حدود دو میلیون نفر را به خود جذب می کنند.
معمولا جشنواره های ایالتی کمی بیش از یک هفته و بین ماه های ژوئیه و اوت ادامه دارند. آنها نمابشگاه های هنری و کارهای دستی، موسیقی زنده، بازی های تفریحی و فانفار ارائه می دهند. بعضی از آنها غرفه های مزه کردن شراب یا آبجوهای گوناگون و یا مسابقه خوش مزه ترین دست پخت کیک یا مجسمه سازی با کره ارائه می دهند.
مهم تر از همه اینکه جشنواره های ایالتی غذاهای خیلی جالبی دارند.
جیم هزبروک در جشنواره ایالتی نیویورک به عنوان متخصص غذای روغن جوش معروف است. او ساندویچ سرخ کرده بادام زمینی با مربا، خیارشور سرخ کرده، آب نبات پاستیل سرخ کرده، آب نبات قالبی سرخ کرده، و حتی لازانیای سرخ کرده می فروشد.
اِیبل گونزالس در هفته بازار تگزاس کره سرخ کرده می فروشد. بله، کره سرخ کرده، که البته یک تکه کره شیرین مربع شکل است که دور آن را خمیر می گیرند، بعد سرخش می کنند. نتیجه این کار چیزی مانند یک لقمه نان و کره است که کره آن در داخل نان آب شده است.
یا یک سطل بیسکویت شکلاتی را در جشنواره مینه سوتا در نطر داشته باشید و شاید کباب سیخی گوشت خوک در جشنواره آیووا.
گریمن، اهل آیووا گفت: “ما اکنون هفتاد و دو نوع غذای کبابی داریم، چیزی در همین حدود. سیخ سوسیس سرخ کرده با خمیر ذرت، سیخ کره، بیسکویت اوریو به سیخ. اسم هرچیزی را بیاورید، ما را به سیخ کشیده ایم.”
هنرمندان شمار بسیاری را جلب جشنواره ها می کنند. جیسون درولا در جشنواره ایالتی آیووا برنامه اجرا می کند، بروس هورنزبی در جشنواره ایالتی نیویورک برنامه دارد، و نیک جوناس و دمی لواتو در جشنواره ایالتی مینه سوتا به هنرنمایی می پردازند.
اصالت جشنواره ها و هفته بازارها در این است که مردم را برای چند روز تفریح دور هم جمع می کنند.
گریمن، اهل آیووا می گوید: “جشنواره ایالتی راهی است برای “اینکه فامیل های شهری خودمان را برای دیدن حیوانات اهلی به اینجا بیاوریم، چون آنها مثل ما این فرصت را ندارند که هر روز آنها را ببینند، و غذاهای گوناگون را امتحان کنند – البته هر کسی سیخ سوسیس یا کره سرخ کرده نمی خورد. چیزهایی در هفته بازارها هست که هر روز نمی بینید.”