در زمان جنگ جهانی دوم، پالائو که یک کشور جزیره ای کوچک در بخش باختری اقیانوس آرام است، عرصۀ نبردهای سهمگین آمریکایی ها و نیروهای ژاپنی بود. در سال های اخیر، گروهی از دانش آموزان که در زمینۀ روبات ها مطالعه می کنند، در آنجا به جست و جوی هواپیماهای سقوط کرده و سرنشینان گمشده پرداختند.
جرِمی اسپینک یکی از اعضای تیم دبیرستان استاکبریج ایالت میشیگان که برای کمک به این جست و جو یک روبات زیرآبی را طراحی و ساخته است، اعتراف می کند که ورود وی و همکلاسی هایش به پالائو برایش یک تکان فرهنگی بود. پالائو کشوری است که از ۲۵٠ جزیره تشکیل شده و فرهنگ آن آمیزه ای از عناصر فرهنگ ژاپنی، میکرونزی و ملانزی است. آنها پیش از به خارج از کشور سفر نکرده بودند.
از حوضچۀ آبخوری تا اقیانوس
برنامۀ بنت پراپ(BentProp)، که یک نهاد غیر انتفاعی است و کار آن رهگیری و شناسایی رزم آوران آمریکایی کشته شده در زمان جنگ جهانی دوم است برای مدت سه سال خواهان کمک دانش آموزان استاکبریج در پالائو بود. رابرت ریچاردز دبیر این دانش آموزان، آنها را در کلاس ساخت روبات های زیرآبی راهنمایی می کرد. دانش آموزان خود توانستند هزینۀ لازم برای سفرشان را تهیه کنند.
استاکبریج یک منطقۀ کشاورزی است که هیچ استخر شنایی در آنجا نیست تا دانش آموزان بتوانند روبات خود را در آنجا آزمایش کنند؛ آنها ناچار شدند تا از حوضچۀ آبخوری دام ها استفاده کنند. به رغم تفاوت میان آبخوری دام ها و اقیانوسی که پالائو را فراگرفته است، روبات توانست هواپیمای جنگندۀ آمریکایی را که در سال ۱۹۴۴ بر اثر شلیک دشمن به درون اقیانوس سقوط کرده بود، یافته و شناسایی کند.
ریچاردز دبیر این دانشجویان گفت: “مهارت های مهندسی آنان شگفت انگیز است.” نخستین کامیابی آنها به گسترش برنامۀ کلاس های روبات سازی در سراسر ناحیۀ دبیرستانی انجامید. برای ادامۀ پژوهش هرسال یک گروه ۱٠ نفره به همراه یک اقیانوس نگار سرپرست و داوطلبان بنت پراپ برای ۱۵ روز به پالائو سفر می کنند.
دانش آموزان هر روز ۱۲ ساعت روی قایق کار کرده و برای یافتن نشانه هایی از هواپیماها و یا کشتی های غرق شده کف دریا را توسط دوربینی که روی روبات کار گذاشته شده است رصد می کنند. آنها توانسته اند هرسال چیزی پیدا کنند.
کلوئه هایپس، که در دو سفر اخیر یکی از رهبران گروه بوده است، این ماموریت در جهان واقعی را بسیار آموزنده تر از کلاس درس می داند.
شمار فزاینده ای از مدرسه های ایالات متحده برای افزایش علاقه مندی دانش آموزان به دانش، فناوری ، مهندسی و ریاضی کلاس ها و یا برنامه های پسادرسی را ارائه می کنند. این رویکرد از پشتیبانی 4 اچ (4-H) بزرگ ترین سازمان بالندگی جوانان در ایالات متحده برخوردار شده است. پس از آن که گروه های روبات سازی دبیرستان های محلی بیش از ۶٠ جام را در رقابت های روبات سازی دریافت کردند؛ یک دانشکدۀ محلی در ایالت مریلند به دلیل برخی از باشگاه هایش، یک آزمایشگاه مهندسی و روبات سازی را برای پرورش استعدادهای نودمیده تاسیس کرد.
