سابقه خدمت طولانی ویلیام س. رولاند در وزارت امور خارجه به عنوان یک افسر خدمات خارجی با خطر و شهامت در طول جنگ داخلی ۱۹۹۷ در جمهوری کنگو آغاز شد.
وزارت امور خارجه ایالات متحده در ۲۹ سپتامبر از رولاند در مجموعه قهرمانان دیپلماسی خود، با اشاره به دلاوری و حضور ذهن او در میان جنگ و خشونت تقدیر کرد.
در سال ۱۹۹۷، دو سال پس از شروع اولین مأموریت خود به عنوان یک افسر خدمات خارجی رولاند در برازاویل به سر می برد. جنگ داخلی با محاصره خانه رئیس جمهوری توسط نیروهای شورشی و تصرف شهر در ماه ژوئن آغاز شد.
سفارت ایالات متحده در برازاویل تلاش کرد پرسنل خود را تخلیه کند، اما شبه نظامیان و نیروهای دولتی که با یکدیگر می جنگیدند با شلیک گلوله خمپاره راه خروج آنها را مسدود کردند. در روز دوم جنگ، سربازان با شکستن دروازه های سفارت وارد ساختمان شدند و دیپلمات ها به مکانی امن در داخل ساختمان پناه بردند.
کارمندان سفارت از کیسه های محمولات پستی که با اسناد خرد شده پر شده بودند، به عنوان بالش برای خوابیدن استفاده کردند. بیرون ساختمان، گروه های شبه نظامی به جنگ ادامه می دادند.
رولاند گفت: “من فکر نمی کنم اصلاً وقت برای ترسیدن داشتم. یعنی شما آنقدر درگیر همه اتفاقاتی که در جریان بودند، بودم که واقعاً به هیچ چیز دیگر فکر نمی کردم.”
وقتی بعداً خبر رسید كه یك گروه شبه نظامی دو دیپلمات آمریكایی را گروگان گرفته، رولاند برای بازیابی و نجات آنها داوطلب شد. او با خودروی ضد گلوله سفیر به قلمروی شورشیان رفت تا برای آزادی دیپلمات ها با آنها مذاکره کند.
چه چیزی باعث شد او برای انجام چنین مأموریت خطرناکی داوطلب شود؟ او در پاسخ گفت: “کار درستی به نظر می رسید.”
We continue to honor our @StateDept #HeroesofUSDiplomacy, whose stories are often unsung. Among our ranks is Foreign Service Officer William Rowland, who risked his life amidst gunfire and shelling to save American citizens during the civil war in Brazzaville, Congo in 1997. pic.twitter.com/4PC9VgRfqa
— Secretary Pompeo (@SecPompeo) September 29, 2020
سفارت توانست چند روز بعد تخلیه برخی از کارکنان را با هواپیمای مبلغان مذهبی ترتیب دهد. اما برنامه ها در مسیر فرودگاه به هم خوردند و آنها نتوانستند خود را به هواپیما برسانند.
تنها هواپیمای دیگر در باند فردوگاه، یک هواپیما با خدمه روسی بود. خوشبختانه رولاند به این زبان صحبت می کرد. او با خدمه مذاکره کرد و در نهایت پرواز خود و همکارانش را به جمهوری دموکراتیک کنگو تضمین کرد. از آنجا همه به سلامت به خانه بازگشتند.
رولاند ۲۳ سال دیگر به خدمت به عنوان افسر خدمات خارجی ادامه داد و تابستان امسال بازنشسته شد. توصیه او به دیپلمات ها در سراسر جهان این است که خود را برای همه چیز آماده کنند.
او گفت چیزی که برای او در طول حرفه اش انگیزه بخش بود، فرصتی برای “کمک به آمریكایی ها در شرایطی که نیاز به کمک دارند” بوده است.